Эта затянувшаяся возможность и чувство вины заставили меня достать из кармана маленькую синюю коробочку. Я не планировал дарить ей кольцо на глазах у всех. Все во мне было непредсказуемо, когда дело касалось ее. Все, что я знал, это то, что я хотел, чтобы мое кольцо было на ее гребаном пальце, чтобы все знали, что она моя.

Больше всего — она.

— Я только что забрал его у ювелира, — проболтался я. — Не может быть невесты без кольца.

Глаза Ноэми расширились.

Удовлетворение раздулось в моей груди. Мне нравилось заставать ее врасплох.

Взяв ее за руку, я поднял ее на ноги и открыл коробку. Это было не традиционное обручальное кольцо с бриллиантом. Мы не были стандартной парой. Я подумал, что сапфир прямоугольной огранки был уместен, и, судя по ее поднятым бровям, я был прав. Платиновое кольцо идеально подходило.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку, тихо прошептав: — Так ты не забудешь, кому принадлежишь.

Она сглотнула, по ее шее пополз румянец.

Мне было неприятно осознавать, насколько мне все нравилось в этот момент — видеть мое кольцо на ее пальце и то, как она реагировала на меня. Я даже не мог заставить себя беспокоиться о небольшом состоянии, которое я потратил на эту чертову штуку.

— Ну же, девочка. Дай мне посмотреть! — взволнованно сказала Нана. — О, Кон. Просто дух захватывает.

Пока две женщины теснились вместе, я привлек внимание Кейра и указал ему на вход. Он встал и последовал за мной на улицу, ухмылка дразнила уголки его губ. Мы были семьей, но иногда мне хотелось выбить это самодовольство с его гребаного лица.

— Скажи мне, что мы здесь не для того, чтобы драться из-за женщины, — сказал он беззаботным тоном.

— Нет, если ты не считаешь это необходимым. Она моя невеста, в конце концов.

Он просто уставился на меня своим нервирующим ледяным взглядом, а малейшее движение его подбородка сказало мне, что он был удивлен тем, как быстро я овладел этим новым ярлыком. Я не хотел доставлять ему удовольствие от того, что ему удалось меня подколоть, поэтому я пропустил это мимо ушей.

— Когда мы закончим здесь, я заберу ее домой, — сообщил я ему.

Кейр изогнул светлую бровь. — Ее отец не сразу отпустил ее под мою опеку. Не уверен, как он отнесется к тому, что я передам ее тебе.

— Мне совершенно наплевать, что он думает. Это с ним я хочу поговорить о синяках на ее запястье.

Мой старший кузен застыл, как высеченный из гранита. — Это правда?

— Я полагаю. Вот почему мне нужно заехать.

— Нужна помощь? — спросил он спокойно.

Большинство людей считали Кейра хладнокровным — идеально бесстрастным, но я знал его лучше. Я видел, как в детстве его оттаскивали от драки, слюна стекала по подбородку, а в глазах было безумие. Единственная причина, по которой он так жестко контролировал себя сейчас, заключалась в том, что под поверхностью постоянно кипела буря эмоций. И в такие моменты я чувствовал, как близки эти эмоции к тому, чтобы вырваться наружу.

— Нет, я справлюсь. Я не хочу злить его до того, как сделка будет заключена. Просто нужно установить некоторые правила.

Кейр кивнул. — Дай мне знать, если что-то изменится.

Мой кузен был рад подшутить надо мной из-за моих чувств к Ноэми, но когда дело касалось плохого обращения с женщиной, ни у кого из нас не было чувства юмора. Я знал, что он прикроет меня в этом вопросе.

Теперь нужно было получить ответы от моей будущей невесты. Это будет интересная поездка домой…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Не аквамарин или бирюза — безупречный камень на моей руке был насыщенного темно-синего цвета.

Точный оттенок глаз Коннера.

Так ты не забудешь, кому принадлежишь.

Когда час спустя я сидела в его машине, его слова прокручивались в моей голове, а мой взгляд был прикован к кольцу. Не случайно камень, который он выбрал для меня, выглядел так, словно был сделан из того же материала, что и его поразительные радужки.

Я не была уверена, как я к этому отношусь.

В некоторых отношениях этот жест казался личным. Интимным. Если бы давний бойфренд так подошел к выбору кольца, я бы упала в обморок от романтического характера его выбора. Частичка его всегда со мной. Но это была не наша ситуация. Был ли хоть какой-то шанс, что он действительно испытывает ко мне чувства, или я была просто очередным приобретением, а кольцо — его клеймом?

Я поморщилась от странной боли в груди.

— Как часто? — Его тихий голос был жидким шоколадом с примесью мышьяка.