Вдруг толстые прутья клетки вылетели с петель. И красный дракон выполз из нее на волю. Пригнулся к мостовой и расправил большие кожистые крылья с желтоватыми перепонками. Он грозно заревел и ринулся к Проклятому.

Зверь не успел среагировать и получил атаку хвостом от двух с половиной метрового дракона. Он упал на живот, но перекатился, чем уберег себя от последующей атаки когтями. Как тут вскочил и, отпихнувшись от противника и оставив на его предплечье пару продолговатых ран, изловчился и вцепился дракону в шею. Тот изогнул шею и вцепился зубами Проклятому в его широкое плечо.

— Эй, ребята! — Аркен как мог, подбежал к Дрейку и Найре, держа меч в руке. — Надо бежать, скорее!

— Но ведь… он убьет его! Дракон погибнет! — вскричал Дрейк. — Как…

Он запнулся, услышав от левого дальнего входа на площадь приглушенный рев трубы.

— Скоро тут будет целая стая стражников! — на выдохе выпалил Аркен и крепко сжал свободной рукой плечо Дрейка. — Пойми. У нас будут потом большие проблемы, если нас тут найдут! Они не посмеют допустить гибели дракона… В городах… Так не работают публичные казни!

Дракон вдруг болезненно взревел, чем привлек внимание к себе. Еще один рывок, и Проклятый окончательно оторвал его шею от тела. Пару раз взмахнув лапами и оба раза промахнувшись, красный дракон упал на брюхо, выливая на мостовую горячую желтую кровь.

Мохнатый уронил себе под ноги с трудом добытый трофей и по-звериному рассмеялся. Как тут резко дернулся в сторону конной стражи, целой пачкой быстро приближавшихся к нему с оружием наготове.

В глазах помутнело.

— Не смотри! — вскричала Найра, но и ее голос утонул в быстро сгущающемся тумане.

Дрейка с обоих сторон подхватили под подмышки и потащили прочь. А потом появился фонтан и скрыл за своими высокими стенами чаши жуткую сцену. Вдруг он принялся меняться и вибрировать, пока не потерял свою форму. Его острый магический запах забился в нос, заставил закашлять. Стало трудно дышать, тело словно бы начало разрывать изнутри. А потом и вовсе пропало мироощущение, и в глазах сгустилась тьма.

— Дайте больше воды! — слышался далекий, накладывающийся сам на себя, расплывающийся голос Найры.

— Это не поможет, нужно снять морок. Это сложно, но я попробую… — донесся так же издалека трескучий старческий голос. — Мне придется коснуться его сознания…

Снова голоса, но их уже было не распознать, они стали уж очень далекими. Они слились о один гул, обрели форму яркого облака искр посреди тьмы, пока не оформились в приоткрытую вовнутрь дверь. Она напоминала обычную деревянную дверь, очень похожую на ту, что была на ферме, в комнате, в которой пришлось провести большую часть времени.

Не было объяснения, почему вдруг она оказалась здесь. Но и ощущение себя не было обычным. Находясь внутри этой черной комнаты с коричневой дверью посреди нее, Дрейк вдруг понял, что там, по ту сторону, кто-то есть. Он поднял руку, чтобы взяться за круглую ручку и открыть эту дверь полностью… И застыл, так и не взявшись за нее; его рука была покрыта струпьями и полураскрывшимися трещинами, в глубине которых светилось обжигающее пламя.

Мигом пришло понимание, что если он откроет дверь, чтобы встретить того, кто к нему пришел, то он сразу поглотит его без остатка.

А потом он открыл глаза. Вскочил, отбросив от себя одеяло. Глубоко вдохнул и заморгал, глядя в окно, за которым уже медленно угасал день — облака на небе уже потемнели, крыши домов, напротив, уже потеряли свой яркий блеск и цвет.

Почувствовался запах еды, вернулись в нормальный ритм прежде приглушенные звуки.

Смех и голоса за столом вдруг стихли. Еще мгновение, и вслед за скрипом стула из-за пристроенного угла из плотных досок возник Аркен. Его лицо, покрытое ссадинами, опухшая щека и полуприкрытый правый глаз — совсем не придавали ему красоты; но мужественности прибавили точно. Но у него был такой растерянный вид, от которого невозможно было не засмеяться.

Тут раздался скрип, и из-за угла показалась часть стула. Еще мгновение, и сидевший на нем старик откинулся на спинку и повернул голову к Дрейку. Добродушно улыбнулся.

— Хорошо, что ты в добром здравии, — произнес он и озадаченно погладил бороду.

— Да… Простите, а что случилось? — вопросительно изогнул бровь Дрейк. — Я… мне снился кошмар. Что случилось там, на площади?

Он почувствовал легкую головную боль.

— Ты перегрелся и потерял сознание, — вкрадчиво объяснил Кай.