Когда он вышел из комнаты, его уже ждали. Но Дрейк попросил остаться еще ненадолго, пока не высохнут волосы.

На это хватило и десяти минут.

Все трое покинули жилище, и закрыли входную дверь без лишнего шума. Даже по ступенькам спустились с особой осторожностью. А вот с главной дверью в дом все было куда хуже, и снова пришлось толкнуть ее, чтобы окончательно закрыть.

Город цвел дневной жизнью. Кругом ходили люди, иногда катили повозки и кареты. В углах подворотней гоняли что-то похожее на мяч, дети, кто-то торговал горшками и травами у дверей своих жилищ.

Запахов тут было много; и самый уловимый был запахом магии. Наверняка, из-за сильного купола. Ведь даже сегодня днем на чистом небе его вибрирующие ячейки были довольно четко видны.

Найра уверенно вела Аркена и Дрейка по улицам, игнорируя обращения к ней редких жителей купить у них что-нибудь. И вскоре вышла на просторную площадь, посреди которой стояла выложенная камнем чаша фонтана с мраморными фигурами сидевших с поднятой головой мраморных вепрей, из ртов которых били в небо струи воды. Украшенная лепнинами главная башня выпускала круговые струи воды, которые непрерывным потоком стеками вниз.

Кругом на этой площади стояли накрытые яркими тканевыми крышами колесные палатки торговцев с самыми разными продуктами. Тут были и овощи, и фрукты в ящиках, кто-то продавал мыло ручной работы, а кто-то — вяленое мясо и рыбу. Нашелся один, который торговал живыми курами в клетках, правда, кому они в городе могли понадобиться, оставалось загадкой. Многие предлагали купить роскошные и не очень, ткани. Пока Найра зависла у одной палатки, рассматривая на деревянном столе шелка и кружева, а Аркен удалился за яйцами и копченым мясом, Дрейк пошатался мимо горшечников и остановился возле палатки, где под синей крышей стояли на столешнице раскрашенные фарфоровые статуэтки.

На глаза бросились фигурки со змееподобным драконом. Пусть их было всего два и застыли они в разных позах, но от них мороз пробежал по коже; детализация и общий вид статуэток заставляли подозревать, что о синих драконах автору было известно больше, чем обговаривалось.

— Молодой человек, вижу, на что глаз положили. Берите, дорого не возьму. Со скидкой отдам, — заговорил сухенький старичок-продавец, у которого на голове не осталось ни одного волоса, а веки были настолько близки друг к другу, что казалось, что он смотрел, сощурившись.

— Спасибо, в следующий раз, — Дрейк по привычке выставил ладонь с прижатыми друг к другу пальцами и побыстрее покинул зону торговли, направился к фонтану.

Он остановился возле него и глянул на беспокойную воду в основной нижней чаше. Заметил несколько монеток. Прищурился, рассматривая их, и сунул руку в карман. Нащупал что-то небольшое и схватил, вытащил наружу.

Это была серебряная монета, на которой был изображен чей-то профиль. Не задумываясь, он подбросил монетку вверх, и поймав, бросил в воду. Та мигнула ему в глаза ярким бликом от солнца, быстро погрузилась на дно. Круговые волны разошлись от нее, исказили гладкое каменное дно чаши.

Мутное воспоминание, откуда у него была монета, быстро растворилось, так и не успев оформиться. Более того, в кармане оказалось еще довольно много медных. Но тут Дрейк встрепенулся и широко раскрыл глаза. Резко повернул голову в сторону — ему почудилось дуновение необычно сильной магии.

— О, вот ты где! — послышался звонкий голос Найры сбоку. — А мы тебя уже заискались.

Дрейк обернулся и увидел брата и сестру, шагавших к нему. Те уже чего-то накупили, и немало, учитывая размер мешочков.

— Я решила, что надо бы чего-то вкусненького съесть перед тем, как мы спасать дракона пойдем, — постаралась смягчить обстановку Найра. — А нам всем силы нужны.

— Вечером рынок сворачивается. А эта площадь самая большая в городе. Кай говорил, что тут любят всякое проводить. И не всегда увеселительное…

Как вдруг в проемах между палатками торговцев стало различимо какое-то движение. Послышалось ржание лошадей, затем что-то загрохотало. Небольшие потоки людей начали стекаться туда.

Аркен кивнул в сторону звука, и все трое направились к его источнику, протискиваясь через небольшие проемы между лавками торговцев. Те, словно почувствовав что-то, начали быстро сворачиваться.

Толпившиеся на площади люди закрывали весь обзор. Пришлось обойти их и занять любое свободное место сбоку. То, что предстало вниманию, заставило невольно вздрогнуть.

Это была большая передвижная клетка, которую везли две вороных лошади. Несколько вооруженных стражников-всадников сопровождали ее с двух сторон. Внутри за толстыми стальными прутьями сидело, свернувшись, что-то красное и хвостатое.