Дрейк не верил своим глазам. Он направился вперед, к клетке, словно загипнотизированный, не слушая ничего, что кричала ему вслед Найра. Ему не терпелось узнать правду.

Красный дракон в клетке сдвинулся и повернул к нему свою ужасную зубастую морду. Его зеленые глаза сверкнули. Он глухо зарычал.

Этого хватило, чтобы остановиться на полушаге. Чтобы ком застрял в горле. Дрейк так и стоял, не сводя с дракона глаз, который делал то же самое. Он не мог поверить, что видел перед собой не разумного родича, а самого настоящего зверя.

— Эй, парень, давай, несколько шагов назад. Это может быть опасно, — облаченный в подвижные сегментированные стражник возник словно бы из ниоткуда перед ним верхом на вороной лошади.

Его темная вытянутая каска с яркой эмблемой города, почему-то казавшейся знакомой, латы — словно бы сливались с телом лошади, превращая их в единое целое. Колчан стрел, ярко-красное мерцающее оперение которых явно намекало на то, что было усилено магией.

— Ты что, оглох? — начал раздражаться он, когда не увидел реакции.

Подбежавшая Найра крепко схватила Дрейк за руку, чем привела его в себя. Но сказать ему ничего не успела.

С правой стороны площади и по ту сторону фонтана, раздался громкий вой. Послышались далекие вопли людей.

Что-то темное мелькнуло там, на крышах ближайших к площади домов, взлетело в воздух, будучи без крыльев. Кувырками опустилось на площадь и согнулось, на четвереньках устремилось к клетке.

Это был оборотень.

Кто-то из конных стражников затрубил в рог, от которого в панике стали бегать люди и еще быстрее исчезать с поля зрения торговцы. Но это мало им помогло: зверь с ревом запрыгивал на палатки, прорывая ткань крыш и калеча поддерживающие их деревянные брусья. Он высоко взмывал в воздух, отчего ловко пропускал летевшие в него стрелы стражников. А затем и вовсе сбил одного вместе с лошадью, удачно приземлившись на него.

Стражники метнулись к нему, держа мечи наготове, но оборотень ловко парировал их атаки, ударяя наотмашь огромными мускулистыми лапами. От очередного удара когтей и меча рассыпались искры. Громко заржала и замотала головой лошадь, приподнялась на задних ногах. Сидевший на ней стражник рубанул по дернувшемуся к нему оборотню мечом вдоль плеча. Но промахнулся.

Острые зубы зверя хищно сомкнулись перед мордой лошади, и она дернулась, резко развернулась и бросилась прочь. Стражник упал с нее, но был сразу же схвачен широкоплечим мохнатым зверем. Не успели его острые зубы сомкнуться на человеческой шее, как тут в воздухе мелькнули стрелы.

Оборотень дернулся, прикрывшись жертвой как щитом, и стрелы угодили в ее спину и пробили броню, рассыпали на мостовую брызги крови. Тогда он отбросил тело и дернулся к оставшимся стражникам.

Сидевший в клетке дракон оживился. Он принялся биться головой о стальные прутья, давить на них когтистыми лапами. Хрипло реветь.

Дрейк и Найра стояли, боясь пошевелиться. Люди метались мимо них, торговцы увозили свои повозки, из-за тряски сыпались с них на мостовую овощи и фрукты.

— Красный дракон! — взревел мохнатый, отбросив очередное бездыханное тело стражника.

Он двинулся к клетке навстречу.

Запряженные в подвижную клетку лошади возбужденно заржали и двинулись с места. Но то, что ревело и рвалось наружу в клетке, начало толкаться, рискуя опрокинуть их вместе с собой. Лошади понеслись вперед и резко свернули — сидевший внутри клетки дракон вновь толкнул, и ремни не выдержали, лопнули, дав свободу лошадям. Но те все равно упали, проскользили пару метров и поднялись, унеслись врассыпную.

Клетка выбила пару искр из-под колес, и чуть не повалилась набок.

Казалось бы, оборотень не замечал никого и ничего вокруг. Он повернулся к клетке и, сгорбившись, зашагал к ней. Как тут затрясся и широко раскрыл пасть, выпустил наружу толстый щупальцеподобный язык.

— Проклятый! — на одном дыхании выпалил Дрейк.

— Надо бежать! — Найра еще сильнее сжала его руку и уже потянула за собой.

— Постой! А Аркен? — выкрикнул Дрейк.

И тут он понял, что принял на себя ненужное внимание.

— Ты? Неужели, ты… — проревел Проклятый, и, опустившись на четвереньки, ринулся навстречу.

И тут на него накинулся с мечом Аркен. Он выскочил как из укрытия, из-за чаши фонтана, но это не стало для его противника проблемой. Тот резко повернул к нему голову и, оскалившись, поднялся на задние ноги. Пропустил рубящий удар и в ответ врезал по груди Аркена кулаком, отчего парень отлетел на пару метров.

— Давай теперь разберемся, — прорычал мохнатый, поднимаясь. — Как мужик с мужиком. Как ты делаешь свои шутки…

Глаза его сверкнули желтым.

Дрейк запаниковал, вновь почувствовав, как начала закипать в жилах кровь. Он скинул сжимающую его руку пятерню Найры и сказал ей бежать, позвать Кая.