Но Дрейку повезло не вступить в лошадиную кучу. Наверное, дело было в запахе, который тут был крайне сильно ощутим. Тогда он подошел к лошади, стараясь как можно меньше тереться о стенки стойла и погладил лошадь по холке, словно бы этим хотел успокоить ее.

Казалось бы, это подействовало. Но нужно было торопиться. Пока не было слышно посторонних звуков, кроме редкого ржания да трели сверчков, но Рихард… мог вернуться в любую минуту.

Осторожно присев, Дрейк принялся отвязывать ремни, чтобы вытащить из-под них мешок. Это оказалось не так просто и пришлось повозиться. Да и самой лошади это не совсем нравилось; она то отступала, то двигалась, отчего случайно можно было получить по лицу ударом если не колена, то копыта точно.

Мешок упал на придавленное грязное сено. Дрейк мигом схватил его и развязал, глянул внутрь. Облегченно вздохнул, отметив, что все его вещи уцелели. Тогда он поднялся и как мог завязал мешок. Двинулся на выход и осторожно закрыл за собой дверцу на засов.

Гнедая лошадь бросила ему вслед недовольное ржание, на что он развернулся к ней и не придумал ничего лучше, кроме как приложить палец к губам и зашипеть. В ответ лошадь резко дернулась и заржала громче прежнего, отчего ее поддержали ржанием ее сородичи.

Нужно было бежать. Дрейк пригнулся и бросился к выходу. Уже собрался просочиться через узкий проем приоткрытой двери, как тут ощутил это. Острый запах магии. Но не такой, какой был в погребе на ферме. Этот постоянно менялся, становился то более горьким, то сладким. То сильнее, то слабее.

Дрейк рванул к стогу сена неподалеку от входа и укрылся за ним, тяжело сел на пятую точку. Услышал, как что-то принялось скрестись о дверь со стороны улицы. Еще немного, и кто-то зашел внутрь, мягко шагая по покрытому сеном полу. В груди бешено забилось сердце, воздуха стало катастрофически не хватать. Дрейк глубоко вдохнул ртом и закрыл его ладонью, испугавшись, что наделал шума.

Шаги смолкли. Нет, это явно был не Рихард. Кто-то не такой тяжелый и большой, как он. Наверняка, конюх. И он уже что-то заподозрил.

Как тут шаги раздались снова и принялись сдвигаться к центру конюшни. Дрейк нашел в себе силы выглянуть, чтобы оценить ситуацию и оценить свои шансы на побег. Широко раскрыл глаза от удивления.

Посреди конюшни стоял небольшой черный зверек с красными полосами на спине и кольцами на пышном хвосте. Он приподнял треугольную мордочку и заводил ею из стороны в сторону, явно принюхиваясь.

Это существо вдруг навострило большие треугольные уши и резко повернуло голову к Дрейку. Его большие миндалевидные черные глаза вдруг вспыхнули голубоватой дымкой.

— Нужно торопиться, — вдруг услышал прекрасный юношеский голос в своей голове Дрейк. — Слияние не прошло полностью, у меня мало времени перед тем, как я исчезну.

Зверек шагнул навстречу. А Дрейк, прижав мешок к груди, застыл, в страхе перед ним не в силах пошевелиться. Он не мог понять, что происходило. И почему вдруг стало так тихо. Одного беглого взгляда на стойла хватило, чтобы понять — лошади не шевелились. Как и тогда… на ферме, когда Лина остановила время.

Странное противоречивое чувство захлестнуло Дрека с головы до ног. Тут был и восторг, и радость, а еще страх и ярость. Очень похожее на то, когда там, на ферме, после которого он перестал быть собой.

Зверек склонил голову набок. Его большие треугольные ушки забавно качнулись.

— Почему ты ничего не говоришь?

— Кто ты? — только и мог что сказать плохо работавшим языком Дрейк.

— Я пришел за тобой, — сказал голос в голове. — Выйди ко мне, пора завершить предназначение.

— Что?

— То, для чего я был создан.

Зверек мягко зашагал навстречу. Дрейк вдруг ощутил контроль над телом и инстинктивно отклонился. Но не рассчитал и свалился на спину. Мешок тяжело надавил ему на грудь.

— Этот мир неправильный. Я переделаю его, и для этого я с самого начала выбрал тебя. Твой мир и мир людей должны стать единым. Для блага драконов.

Оно приближалось. И тогда Дрейк схватил мешок и перевернулся на живот. Вскочил на ноги, бросился что есть сил к выходу. Как тут застыл на полушаге.

На него, широко раскрыв глаза, смотрел конюх. Этот парнишка стоял в узком проеме полузакрытой двери, тем самым перегородив его. Лицо его было перекошено от ужаса.

— Кто… Кто вы? — спросил он дрожащим голосом. — И почему… Эта штука говорит со мной?

Дрейк тяжело выдохнул и одарил ошарашенным взглядом сначала пацана, а потом и на медленно приближавшегося зверька за спиной. Но он не мог найти слов.

— Как ты смеешь! Вмешиваться! — звонкий голос в голове прогремел яростью.