Дрейк не знал, как ему реагировать; он лишь сильнее напрягся.

Рихард же улыбнулся и откинулся на спинку стула. Полуразвернулся к барной стойке, где уже стоял бармен и крутил бутылки. Он свистнул ему, привлекая его внимание, и сделал жест рукой.

Пухленький человечек кивнул и принялся ковыряться за прилавком. Еще немного, и он уже нес поднос, на котором различались четыре глубокие миски-тарелки.

— Ни к чему нам такие настроения, — продолжал Рихард, повернувшись обратно к Дрейку. — Я знаю, что это все от голода. Давай поедим сначала. Не переживай, это за счет заведения. Хозяйка угощает. Самыми лучшими блюдами побаловала.

Он подмигнул ему, и тот не стал возражать. Поесть ведь и вправду было бы неплохо.

Еду принесли очень ароматную и на первый взгляд, сытную. В одной паре мисок были одинаковые порции салата с вареной фасолью и морепродуктами, во второй — густой суп-пюре с мясом.

— Благодарю, — отозвался Дрейк и взялся за столовую ложку, которую ему подал сотрудник заведения после того, как расставил блюда на стол.

Он постарался вспомнить, как ее брать правильно и принялся есть суп, надеясь, чтобы это не выглядело коряво. И, как ему показалось, с этой задачей он справился на отлично.

— Из какой ты страны, Дрейк? — последовал вопрос, когда с супом было покончено.

Тут явно был подвох.

— Я исследователь, — сказал он, прожевав последний кусок переваренного мяса как можно дольше. — В моей стране много таких, как я. Я отправился в экспедицию, чтобы узнать побольше о мире, окружающем нас. Мой друг согласился помочь мне сопроводить меня в город, но на нас напал каменный… дракон. Мы и разминулись.

— И много таких, как ты, отправились к нам?

— Нас не должно быть слишком много, чтобы не… спровоцировать политический конфликт.

— Так ты шпион из западного королевства? — в голосе звучала плохо прикрытая угроза.

— Нет… Нет. Ты неправильно понял, — Дрейк разнервничался и решил говорить, как можно ближе к правде. — В вашем мире прогрессирует магия, и она распространяется. Я прибыл с целью изучения этого… явления. Я пока мало что знаю, но и мои наблюдения могут помочь вашему народу понять причины магии. Я как свежий взгляд, так сказать.

— И что может сказать свежий взгляд? — Рихард сощурился и подпер щеку рукой.

— Пока не очень много, — помрачнел Дрейк и опустил взгляд, зачерпнул ложкой порцию салата побольше и сунул в рот, принялся жевать.

— А что ты скажешь о каменных драконах?

— У них очень странная природа, — закончив жевать, и вытерев губы салфеткой, сказал Дрейк. — На первый взгляд, я бы и решил, что они как ожившая скала.

— Пф-ф, — Рихарда явно не впечатлил этот ответ. — Мы это и так знаем. Это и все, что ты можешь сказать?

— Я мало сталкивался с ними, да и с вами я только мельком осмотрел его. Думаешь, я уже могу сыпать заключениями налево и направо?

— Не уверен, — неуклюже мотнул головой человек напротив.

— Но я бы сказал бы тебе больше, Рихард… Я бы вообще не сказал, что они живые.

— Они ж магические, и живут от магии, — поспешил вставить тот. — Как и любая магическая тварь, они не исключение.

— Я знаю, — с раздражением бросил Дрейк. — Но это не дает объяснения тому, как они устроены, и почему погибают только от магических атак.

— Ты не прав. Многие охотники приловчились уничтожать их гранатами. Слабое место — красное око в пасти. Только это сложный трюк, сколько охотников погибло уже. Но деньги на хорошую магию и зачарованное оружие не у всех есть.

С этими словами Рихард вздохнул и сунул руку в нагрудный карман и достал красноватого оттенка мутный шар. Покрутил его и припечатал его ладонью на середину стола. Кивнул с целью, чтобы Дрейк взял его, и отпустил руку.

— Что ты скажешь? — в его голосе звучала сталь.

Дрейк положил ложку поперек миски и аккуратно взял шар пальцами. Внимательно осмотрел, глянул на просвет, пошкреб ногтем. Его мнение не изменилось — эта штука явно состояла из стекла. Но от нее не исходил запах магии. Абсолютно никакого запаха.

— Стекло, — неуверенно сказал он. — Похоже очень на стекло. Насколько хрупко это око?

— Хрупкое, можешь не сомневаться. Волшебники тоже так говорят, что это стекло. Некоторые не верят до сих пор, что так выглядит око каменного дракона. Они думают, что их дурят и пытаются всучить подделку за большие деньги. Но что ты еще скажешь, Дрейк?

Рихард устремил внимательный взгляд на Дрейка. У него даже пропал несколько качающийся тембр в голосе.

— Сложно сказать что-то еще… По крайней мере, пока, — сказал он и отдал око Рихарду.