Глаза существа ярко вспыхнули.

Парень закричал, но его крик вдруг резко прервался. Он схватился за лицо и тяжело завалился в конюшню, тяжело застонал. Еще мгновение, и его кожа покрылась коричневатой коркой, и на его голове принялись расти на глазах ветви и распускаться зеленые листья.

— Я… Я… не хочу… — прохрипел конюх, и это были его последние слова.

Он протяжно замычал, быстро теряя свою человечность. Упал на колени, продолжая меняться.

Дрейк дернулся к двери и резко толкнул ее, отодвигая. Выбежал что есть сил на улицу, по темному проходу, мимо длинных черных стен таверны. К мощеной пустой мостовой. К островку света среди окружающей тьмы.

Как тут справа, из-за угла трактира вышла фигура. Дрейк застыл на полушаге, узнав в ней Рихарда. Смутное освещение луны скользило по его рукам и лицу, придавая им гротескные нотки.

— Дрейк? — последовал полный удивления вопрос.

Но тот не стал ничего говорить, а бросился мимо него. Грубо толкнул Рихарда плечом, прорвался вперед. Выбежал на улицу и бросился, куда глаза глядят.

— А ну стой! — грозно прорычало ему из-за спины.

Дрейк свернул на первом же повороте, стараясь держаться тени и как можно меньше попадать под свет световых столбов и луны. Но это было практически невыполнимо — круглая луна давала много света, а темных углов было мало. Но больше всего беспокоила стража; однако, пока повезло не наткнуться на нее.

Свернув несколько раз на перекрестках, Дрейк остановился и прислонился спиной о световой столб. Тяжело отдышался и согнулся, чтобы положить мешок на выложенную камнями мостовую. Все его тело горело; было трудно дышать. Пришла и ломота в теле, что было дурным знаком.

Нужно было срочно где-нибудь укрыться. Переждать момент. А потом вернуться как-нибудь за Кирой. Дрейк не был уверен, что Рихард все-таки, узнал его в темноте, и как мог лелеял эту мысль.

Как тут послышалось далекое ржание лошадей в ночи. Словно бы даже различились людские голоса.

Дрейк схватил мешок и бросился вперед. Но тут услышал громкий стук каблуков обуви по дороге впереди и ринулся обратно, свернул в подворотню, поднял лаяние псов в чьем-то дворе. Тут же подтянулась еще одна собака и еще одна, пока не начала гудеть вся ночь.

Дальше все происходило, как в тумане. На последних силах Дрейк свернул в переулок, забился в тень деревьев, растущих по правую сторону улицы. Тут все еще находились двухэтажные дома с пристройками, но световых столбов было меньше, а деревьев — больше. А те столбы, что стояли, почему-то давали слабый свет.

Повезло, что окна на многих домах были затворены ставнями, а те, что не были, зияли чернотой.

Привалившись к столбу спиной, Дрейк тяжело выдохнул и поднял голову. Заметил круглую луну в небе и призрачно-бледные контуры ячеистого щита-купола. Сердце стояло в горле, ноги уже пульсировали от усталости.

Повезло, что не было слышно посторонних звуков. Можно было переждать момент. Отсюда было видно башню с часами, и она находилась не так далеко, как могла, и этим можно было воспользоваться, чтобы вернуться потом в конюшню. Время еще было; по всей видимости, рассвет еще обещал быть еще нескоро.

Дрейк присел на корточки и развязал мешок. Достал тяжелые и не умещающиеся в руке часы. Их было трудно держать не то от усталости, не то от тяжести, но другого выбора не было. Надо было действовать. Он кое-как нажал на незаметную кнопку сбоку, открывая их круглую крышку. И дрожащей рукой активировал панель координат, нажав на сенсорную кнопку сбоку электронного окошка. Присмотрелся, но ничего не смог понять из-за темноты. Тогда он наклонился вбок, выходя из тени на лунный свет. Прищурился, наконец, различая данные. И широко распахнул глаза. Не веря тому, что он увидел, он дернулся обратно к световому столбу, чтобы схватить мешок.

Тяжелая волна жара прокатилась по его телу, заставила тело задрожать. Часы чуть не выпали из рук, и Дрейк лишь чудом удержал их. Крышка захлопнулась, и тогда он резко открыл ее нажатием кнопки сбоку, и снова направил все внимание на координаты.

Эти цифры он знал наизусть. Часы показывали координаты Цепи Огня. С погрешностью на две сотых единицы.

Во всем этом не было никакого смысла. Если часы сломались… Но стрелка компаса стабильно указывала на север… Но проверить эту теорию можно было только с рассветом.

Дрейк нахмурился и силой стиснул зубы. Мысли смешались в его голове. Шанс того, что часы не могли корректно работать в мире людей, был большим. Но слова того существа… Нет, не важно. Компьютер… Он ведь подключился к мировой сети красных драконов. Пусть даже при помощи магии…

Это было весомым доказательством.

Если… Если часы все-таки работали исправно, получается, что мир людей не находился на другой планете. Он находился на ее поверхности, в то время, когда красные драконы жили в ее недрах.