Женщина идет мимо столиков, проходя ресторанную зону насквозь и с каждым шагом чувствуя поднимающуюся к горлу злость. «Неужели паук ошибся в месте? Или цель заметила обнаружение и сбежала?»

«Это точно тут?» — набранное Шульцу сообщение так и не отправилось адресату, так как коммуникатор в руке отозвался вибрацией, и Лара заметила, как вдруг дернулся одиноко сидящий мужчина за два столика от нее. Он, резко перевернув коммуникатор экраном вниз, оглянулся и моментально встретился взглядом с наемницей, что тут же направилась к нему, готовая сорваться вперед, если «цель» вдруг решит сбежать. Но, на удивление Лары, «цель» даже не пытается встать, лишь выдает нервную и даже какую-то облегченную улыбку.

Не спрашивая приглашения, она, дойдя до его стола, переворачивает коммуникатор экраном вверх, смотрит на знакомый видео-фрагмент, а затем — на незнакомца. Вблизи хорошо заметно, что он под какими-то стимуляторами: Лара, неплохо изучившая эту область за времена корпоративной работы, легко могла обнаружить визуальные маркеры. Например, мелкое дрожание зрачка-импланта, что менял свой диаметр с невероятной частотой, работая на пределе допустимой скорости. Или едва заметно вздрагивающие пальцы, хотя мужчина сидел, казалось бы, спокойно положив ладони на стол.

— Нашла все-таки, — он криво усмехнулся и указал ладонью на свободный стул, но Лара отрицательно покачала головой.

— Вставай. На втором этаже снята ложа, поговорим без лишних свидетелей.

— Ты знаешь, что это звучит весьма угрожающе? — незнакомец нервно дернул щекой, выдавливая еще одну усмешку, потом вздохнул и встал. — Ладно, веди, Ке....

— Будь галантным, предложи даме руку, — женщина, перебив, крепко сжала чуть растерявшуюся «цель» за локоток, перехватила под руку и, прижавшись боком, задала направление движения. Незнакомец, точно знавший, как ее зовут, не вырывался и шел рядом совершенно спокойно, хотя точно понимал, что прижимается она к нему исключительно из желания контролировать каждое его движение.

Путь до ложи они проделали в молчании. Лара, привычно изучая пространство вокруг, по ходу движения успела заметить у бара Файдза, в компании миниатюрной розоволосой особы, чью ладную фигурку обтягивало красное блестящее платье, а на спине висели ножны с опечатанной катаной.

«Хорошо, что они еще тут. Не будут мешаться под ногами.»

Незнакомец едва ощутимо дернулся и, наклонив голову к уху Лары, тихо прошептал:

— Два узкоглазых за столиком в конце коридора. Следят за мной, ну а теперь и за тобой тоже.

— Какая прелесть, — буркнула женщина в ответ, с деланным равнодушием мазнув по указанным людям взглядом. — Иди. Решаем проблемы по мере их поступления.

Наемница заметила, что блокираторы, которыми тут было обвешано все оружие, у этих двоих были сорваны: ничто не мешало им воспользоваться лежащими на коленях под столами мечами.

«Вакидзаси. Стиль и пафос, все, как любит молодое поколение боевиков из моей любимой корпорации. И половина юных псевдо-традиционалистов из Японии, что, в общем-то, не шибко отличаются друг от друга...»

Пропустив «цель» перед собой, Лара вошла следом, блокируя двери и сразу же сбрасывая туфли. Если ей придется драться, то босиком она навоюет куда больше, чем на шпильке. Мужчина, устроившийся на диване, с интересом оглядел стоящую перед ним наемницу.

— У меня на языке вертится шутка, но ты же мне голову оторвешь за неё, Кейтлин.

— Лара. Зови меня так и никак иначе, — она не сводила с сидящего на диване человека взгляда, но того это, кажется, даже не нервировало. Он словно успокаивался с каждой минутой нахождения в этой ложе, и это Лару настораживало. — Назовись.

— Фрэнсис Салливан. Ныне — паук, несколько месяцев назад — личный специалист по кибербезопасности и технический аналитик отряда девятнадцать-ноль-двадцать два.

Они встретились взглядами. Лара, напряженная, как пружина, готовая в любой миг броситься на единственного свидетеля ее мести, и Фрэнсис, спокойный, даже какой-то умиротворенный.

— Если ты думаешь, что я пришел тебе мстить или ставить какие-то условия, то... Нет. Честно говоря, я тебя отлично понимаю. Теперь, — Фрэнсис горько усмехнулся, не сводя взгляда со стоящей у дверей женщины. — Накопал я кое-что про тебя и твое прошлое. «Такэда» этого не нашли, как я понял, потому и распределили тебя в отряд Грэкхема. Ты наверняка не знаешь, что этот ублюдок выжил, так ведь?

Земля под ногами словно качнулась, Лара сжала пальцы в кулак, порывисто вдохнув и чувствуя, как сводит скулы. Фрэнсис кивнул, заметив ее реакцию, и продолжил:

— Ну, теперь в курсе. Ты, конечно, умничка, все хорошо рассчитала. И точное местоположение всех полевых членов отряда, и предполагаемую расстановку противника. И собственная смерть была инсценирована практически идеально, как по нотам. Представляю, как было больно отрубать себе импланты с помощью чипа, а ты не только перетерпела эту боль, но еще и выбралась незамеченной с места собственной «смерти». Только вот ты не знала, что Джон Грэкхем настолько охренел от собственной безнаказанности, что последние годы своей работы в «Такэда» начал собирать компромат и выбивать себе шантажом сладкий кусок не только у тех, кто был ему по зубам, но и целиться в самый верх. Естественно, ему такого не простили. От него собирались избавиться, предварительно вытащив из его мозгов все мало-мальски ценное, потому этот ублюдок был единственным, кого наш бывший работодатель действительно спасал. Они не могли позволить, чтобы такие данные остались где-то вне их системы. А Джонни, как потом оказалось, имел чуть больше связей, чем считало наше руководство. Даже не просто связей! У него в «Такэда» образовался собственный культ личности, кружок фанатиков-убийц, мать его... Он сбежал. Вернее, его выкрали. А после, когда наш общий знакомый оклемался — он навестил мою семью.