— Не вини себя, — откликнулся я. — Если бы ты набирала только безгрешных, в твоём клане никого бы не было. И ты — хороший человек, так что никак не могла представить, как низко он падёт. Кстати, есть отвлечённый вопрос. Почему он и меня не сдал?

— Потому что ты переборщил с загадочностью, — ответила Кая. — Орти наверняка продал кому-то и железноруких, вот и испугался, что ты об этом что-то знаешь. Но не вини себя, всё по итогу обернулось к лучшему.

И всё-таки Кая оставалась Каей. И как такие вспышки ехидства уживались в ней с паладинскими заморочками?

— Ох, Максим, извини. Я хотела сказать не это, — осеклась она. — Спасибо тебе.

Да, вот как-то так и уживались.

В Застенке нам пришлось подзадержаться — всё же, перемахивать через стену среди бела дня было бы совсем уж неоправданной наглостью. Однако, это мы вполне могли себе позволить. О нашей метаморфозе пока никто не подозревал, так что если недруги нас и искали, то интересовал их скорее седеющий раньше срока брюнет, а никак не молодая шатенка. К тому же, в моей одежде, конкретно ей великоватой, Кая выглядела очень аутентично для этого района, так что внимания, вопреки природным данным, не привлекала.

Как бы там ни было, нет худа без добра. Необходимость куда-то деть лишние сутки означала для нас также и возможность как следует обдумать и обсудить наши действия на ближайшее время. Мы оба безусловно сошлись на том, что Локрина нужно вытаскивать. Понимания, как это проделать, ещё пока не было — для этого требовалось больше информации с мест, собрать которую, сидя в Застенке, мы не могли. Но, по крайней мере, с самой целью имелась полная ясность, что уже было неплохо.

— И ещё кое-что, — добавила Кая. — Я хочу уничтожить логово йирунитов в подземелье.

А вот от этого я уже немного опешил.

— Понимаю, тебе хочется с ними поквитаться, — осторожно начал я. — Мне и самому они совсем не нравятся. Но один вопрос: как? У тебя где-то в городе прячется личная армия, ждавшая твоих приказов все эти годы? Одна задача перед нами уже стоит, тоже непростая, но хотя бы выглядящая исполнимой. Так, может, давай начнём с неё? А там уже и посмотрим, что со всем этим можно сделать.

— Нет, — ответила Кая. — Будь дело только в мести, я бы сама решила со всем этим подождать. Однако, здесь явно что-то нечисто. Если я ничего не пропустила, главой железноруких ещё должен быть Бедвир. А я его знаю. Человек он, самое меньшее, неоднозначный, один только факт сговора с культистами говорит уже о многом. Но кем он никогда не был, так это тупицей. Иллюзий, что культ Йируна станет его послушным инструментом, у него быть не могло, и то, что друзья они ненадолго, он должен понимать. Однако, он позволил им обосноваться прямо под своей резиденцией. Более того, они захотели там обосноваться, хотя в их обычае всегда были ячейки поменьше, которые сложнее обнаружить, и уничтожение одной из которых не причинит культу в целом фатального ущерба. Что-то во всём этом неправильно. И, боюсь, что-то зреет. То, чего мне не хотелось бы допускать. Подозреваю, это и есть то дело, исполнения которого от нас ждёт Виктран.

Сказать, что из этого я понял хотя бы половину, было бы сильным преувеличением.

— Слушай, для меня это всё вилами по воде писано, — сказал я. — Но не буду ничего утверждать, в конце концов, я вне вашего контекста и не знаю кучи вещей, которые в сумме, возможно, делают всё понятнее. И нет, не надо мне их прямо сейчас все пересказывать, время у нас, конечно, есть, но, боюсь, не в таких объёмах. Поверю на слово. Но я задавал другой вопрос. Как? Прокрасться в замок, освободить Локрина и сбежать — одно дело. Рисков я здесь вижу больше, чем в ином плане вообще есть действий, но, по крайней мере, это я могу себе представить. Но, извини, когда я пытаюсь вообразить, как нам провести полноценную боевую операцию в подземелье имеющимися у нас силами, фантазия начинает мне отказывать.

— В этом я готова тебе помочь. Шаг первый: выбраться из Застенка и попробовать что-то разузнать. Это же трудностей не вызывает?

Вот с этим проблем у меня не было: сбор информации всё едино был шагом далеко не лишним. Я просто опасался, что Кая упрётся в то, что она сочла нашей миссией, и на это нам придётся потратить кучу времени и сил. Причём, вполне возможно, что и зря.

Правда, когда на следующее утро мы засветло всё же выбрались в большой город, самым первым пунктом оказалась всё-таки не разведка. Им оказался, простите, шоппинг.

То есть, нет, конечно, я был не в праве требовать от Каи, чтобы она разгуливала по Ауренне в моих обносках. Да и не собирался я такого делать, я же не изверг, в конце концов. Просто моя носительница конкретно решила совместить приятное с полезным. Что опять же, было более чем понятно и простительно, учитывая годы в полном небытии плюс недели на правах голоса в моей голове. И я даже в мыслях не имел поворчать на тему «ох, женщины, одни платья на уме». Уж Кае-то не требовалось доказывать, что она далеко не пустоголовая кокетка, а само по себе наличие у неё живого интереса к этой сфере я нашёл очаровательным. Дубовой девой-воительницей, отвергающей всё женское, она была бы намного скучнее.

Просто, поймите правильно, энергия, с которой она на всё это накинулась, несколько выбила меня из колеи. И потому пару раз я вышел из образа всё понимающего молодца и чуть-чуть повредничал. Сперва — когда вогнал её в краску комплиментами, вполне приличными по форме, просто озвученными во время примерки очередного наряда. А затем — когда осторожно предположил, что мы понятия не имеем, когда и как мы снова можем поменяться местами, позволив своей носительнице в красках представить, как мы в этом случае будем выглядеть. Равно как и что произойдёт в этом случае с отнюдь не дешёвым платьем.