– Слушай, ты не обязан объяснять, что чувствуешь. А мне не следовало так формулировать.

Я стиснул зубы. Накатило раздражение. Неужели она решила, что я…

– Рози!

Я подошел вплотную, постаравшись ее не коснуться. Если дотронусь – все, игра для меня окончена.

– Не будь мы друзьями – хорошими друзьями, даже лучшими, – давно затащил бы тебя в какой-нибудь темный угол и содрал одежду зубами и когтями. – Я не говорил, а рычал, и полуприкрытые веки Рози затрепетали. – Мне не требовалась бы для этого выдуманная причина. Без всяких экспериментов хочу тебя все время видеть, тобой обладать, понимаешь?

Рози облизнула пересохшие губы. Я балансировал на грани – так жаждал до нее дотронуться, провести языком по щеке, целовать везде, где только можно.

Пришлось резко отступить. Затем меня снова потянуло вперед как магнитом; я схватил девушку за руку и потащил за собой.

– Если желаешь – считай бал-маскарад третьим свиданием, но мы в любом случае условились насчет четырех.

Ее пальчики напряглись в моей ладони.

– Так что следующая встреча уже продумана. Хотел попросить тебя на четверг ничего не планировать. – Я с горечью вспомнил «отличные новости» от Эйдена Кастильо. – Конечно, если ты намерена посвятить четверг сборам – я помогу, а свидание отложим.

– Нет, – перебила Рози, заставив меня бросить на нее удивленный взгляд. – В четверг вечером буду свободна – свидание есть свидание.

Я кивнул, с трудом оторвал от нее взгляд и захлопнул рот, не желая сморозить глупость – вроде того, что никто из нас экспериментальной последнюю встречу уже не считает.

Через несколько минут, когда мы поднимались по лестнице, по-прежнему рука в руке, Рози подала голос:

– Лукас…

– Что?

– Надеюсь, ты обрадуешься.

Я озадаченно сдвинул брови, потом заметил, что дверь студии распахнута настежь, и у меня отвалилась челюсть.

Изнутри донесся чей-то крик, и ко мне метнулась черная тень.

– Pero que cojones…

Меня свалили, усадив задницей на холодный пол, и теплое лохматое существо прыгнуло мне на колени.

– ?Te dije que lo sujetaras! [33] – крикнул голос из комнаты.

Я опустил глаза, и знакомые до боли ощущения нахлынули на меня океанским валом.

– Тако… – пробормотал я, задыхаясь от волнения. – Taco, chico. ?Que haces aqui? [34]

Моя бельгийская овчарка спрыгнула с колен и завертелась вокруг. Снова заскочила на меня и запечатлела на моей щеке слюнявый поцелуй.

Я буквально лишился дара речи. Счастлив был до невозможности. Тако здесь, со мной!

Чмокнув собаку в пушистую макушку, я отпустил ее и наконец обрел голос.

– Поверить не могу. – Похлопал Тако по боку, и тот радостно заскулил. – Я тоже скучал по тебе, chico.

Мне его и вправду здорово не хватало.

Придя в себя, я поднял голову и встретился взглядом с Рози. Та стояла со слезами на глазах и милой улыбкой.

– Тако приехал, – сообщил я, словно она нуждалась в пояснениях.

Рози кивнула и заулыбалась еще шире. Невольно глянула на мою больную ногу, неловко вытянувшуюся вперед.

– У меня все в полном порядке, – прошептал я, прежде чем она успела задать вопрос. – В полнейшем!

Рози понимающе закивала.

– Hermanito! Este perro es incontrolable! – раздался голос, которого я уж совсем не ожидал услышать. Братишка, твоя собака неуправляема…

– Чаро? – хрипло пробормотал я.

Нет, это не мираж – прислонившись плечом к косяку, стояла моя сестра. Потом за ее спиной возникли еще две головы.

– Сюрприз! – выкрикнула Лина. – Ладно, нас с Аароном вряд ли можно считать сюрпризом, а вот Чаро и Тако… Мы-то заглянули просто немного повеселиться. Заодно хотели спросить: разрешишь Тако иногда ночевать у нас? Пожалуйста… Сегодня уж не прошу, но, может, завтра?

– Э-э-э… – заикнулся я. – Каким образом?..

Чаро пожала плечами, взмахнув огненной шевелюрой.

– Так, потянуло на приключения. Знаешь Тиа Тере? Двоюродная сестра ее подружки – стюардесса, вот и…

– Чаро! – перебила ее Лина. – No te enrolles [35] .

– Ладно, решили тебя повидать, – вздохнула сестренка. – Особенно настаивал Тако. А я пару дней проведу в гостях у Лины с Аароном, потом полечу в Бостон. Туда в прошлом году переехала моя подруга Алисия, после…

Лина ткнула ее локотком в бок, заставив замолчать.

Успокоившийся Тако свернулся клубком у моих ног и подтолкнул меня лапой. Я машинально положил ладонь ему на голову и почесал между ушами.