– Как же ты его везла?

– Хм… – шаловливо ухмыльнулась сестра. – Забавно, что ты спрашиваешь.

Я нахмурился, и Лина торопливо вставила:

– Мы продумали, как ему долететь в безопасности и со всеми удобствами.

Я покачал головой и заготовил целую речь – мол, благодарен, их поступок для меня много значит, – однако Чаро опередила:

– Это Рози. Она обо всем позаботилась.

Я молча уставился на девушек.

– Рози провела целое исследование, выяснила, при каких условиях можно перевозить собаку в салоне самолета, подготовила необходимые документы и даже оплатила билет Тако. Собственно, наш приезд – целиком и полностью ее идея.

Рози, покраснев, пробормотала:

– Мы договорились держать все в секрете, Чаро…

– Ay, mujer [36] , – засмеялась сестра. – Ты ведь относишься к нашему семейству, а в семье секретов не бывает.

Относишься к нашему семейству…

У меня внутри все перевернулось, стоило лишь подумать о подобной возможности.

– Значит, сюрприз организовала ты, Ро? – выдохнул я. – Специально для меня?

– Лина как-то упомянула, что Тако проходил обучение по эмоциональной поддержке, – пожала плечами она, – и мы с Чаро…

– Все получилось, и больше ни слова, – перебила ее моя рыжая сестра.

Я хмыкнул, пытаясь свести воедино разрозненные кусочки мозаики. Мне страшно хотелось обнять Рози и долго-долго смотреть глаза в глаза – пусть видит, как я благодарен. Черт… Рози нужна мне – более, чем когда-либо.

Тако гавкнул, прервав опасные мысли. Рози осторожно шагнула к нему и вытянула руку.

– Не будет возражать?

– Нет, конечно. Не бойся, не укусит. – Девушка устроилась рядом с нами, и я шепнул ей на ухо: – А вот за себя не ручаюсь… Готов съесть тебя целиком.

Рози фыркнула. Думает, шучу? Ничего подобного. И начал бы я с ее прекрасных губ.

– Хочу, чтобы он меня полюбил, – тихо сказала она.

– Рози, Тако обязательно тебя…

Пес набросился на девушку и повалил ее на пол.

– …полюбит, – закончил я, наблюдая, как он вылизывает ее лицо. Рози хохотала в голос, словно давно не испытывала подобной радости. – Обязательно полюбит.

Глядя на Рози и Тако, я страшно завидовал псу, которого горячо обнимали и целовали.

Даже ревновал. Кто бы мог подумать…

Лукас неуловимо изменился, и дело было не в костюме-двойке.

Он уложил волосы так, что мне хотелось запустить в них пальцы, проверить – правда ли они настолько мягкие и шелковистые, как на вид. Тем не менее изменила его не прическа.

Он по-другому улыбался, двигался и даже дышал. Шепнул на ухо, как я сегодня прекрасна, заставив меня вздрогнуть. И руку мне на спину при входе в ресторан Алексии положил как-то иначе. Я снова чувствовала в нем легкое напряжение, только на этот раз оно было более ощутимым. Вроде как существовало отдельно от него.

Наподобие земного притяжения.

Ресторан «Зарато» привел меня в полный восторг. Мы словно очутились в сказочном пузыре, где нам было суждено стать не только друзьями и соседями. Дух наслаждения, царивший в «Зарато», не имел никакого отношения к попыткам преодоления творческого ступора, и присутствие Лукаса в моей жизни перестало выглядеть временным. В этой сказке наши отношения обрели иное качество, стали реальными и постоянными.

Я вздохнула и вывалилась из созданного в голове пузыря, ощутив, как он тонок и непрочен.

И все же он не лопнул. Пока не лопнул – ведь оставался сегодняшний вечер.

Первый раз в жизни меня пригласили на ужин в подобное место, и я была полна решимости насладиться новым опытом и компанией удивительного спутника.

Атмосфера здесь казалась изысканной и в то же время расслабляющей. Нас усадили у стойки бара из кованого железа, выполненной в форме подковы. Алексия, встретившая нас у входа, заявила, что здесь – лучшее место.

Лукас рассеянно погладил мою обнаженную спину, и у меня по рукам побежали восхитительные мурашки. Хорошо, что я надела открытое платье, хотя на улице похолодало и над Нью-Йорком собрались темные грозовые тучи.

– По-моему, ты счастлива, – сказал Лукас особенным глубоким голосом, которым говорил весь вечер. – Нравится?

– Счастлива, – улыбнулась я, и глаза Лукаса, внимательно наблюдавшего за моими губами, вдруг потемнели. – Тут просто потрясающе. Спасибо, что привел меня сюда.

– Ни с кем, кроме тебя, я не хотел бы здесь очутиться, Рози.

Мое сердце пропустило удар; я ждала большего. Решила выяснить все до конца, хоть и понимала, что вопрос прозвучит глупо:

– А с Тако?

– Нет, – покачал головой Лукас, словно воспринял мои слова серьезно. Наклонился ко мне, едва не коснувшись моей щеки носом. – Только с тобой. Сидеть рядом, ужинать вместе, сдерживаться, чтобы не коснуться тебя лишний раз…