– Я сказал - я жду ответа! Отвечай, Азария!
– крикнул тот, воспринимая защиту Черной Дружины, как само собой разумеющееся.

Волнение в рядах воинов усилилось.

– Ты король Юга?
– спросила между тем Тайра.

Он кивнул.

– Я хорошо выбра-ла, - уже не коверкая слов, заметила, улыбаясь, девушка.

Фредерик вздохнул, глянул на нее:

– Все, что было между нами…

– Я понимаю. Все понимаю. Я не дура, - прервала его Тайра.
– Я не хоте-ла за тебя замуж. Я хоте-ла мужчину, я выбра-ла мужчину, отца для своего дитя. Ты забыл себя - я это использова-ла. Я довольна выбором. Дитя растет во мне - я чувствую. Я рожу, и сделаю так, как обеща-ла. Если сын - он будет с тобой, если дочь - со мной. И всё, кончено, - она решительно тряхнула головой, как-то слишком по-мужски ставя точку в их отношениях.

– Дочь, - прошептал Фредерик.
– Но мне бы хотелось и ее видеть, если будет дочь…

Тайра чуть заметно вздрогнула, потом спросила:

– У тебя есть жена? Дети?

Он кивнул, ни секунды не медля:

– Жена, сын.

Воительница лукаво улыбнулась:

– Я ничего не сказать про нас твоей жене… А дочь - это моя наследница, как твой сын для тебя. Понимаешь? Может, когда-нибудь ты ее увидишь, может - нет…

Фредерик вновь вздохнул:

– Если будет дочь, ты хоть расскажи ей обо мне.

– Расскажу, - заверила Тайра и вдруг положила свою руку на его ладонь, что расслабленно лежала на бедре: пусть даже звякнула сталь о сталь от их боевых перчаток, но пожатие получилось крепким и теплым.
– Обещаю…

Сзади загрохотали копыта рыцарских скакунов - это к Фредерику спешил большой отряд его воинов. Впереди лихо гарцевал на рыжем жеребце облаченный в свои знатные доспехи Климент, чуть позади - Элиас со знаменем, а рядом с ним - Марта и Уна, обе с необычно жесткими и упрямыми лицами.

– Если нужна поддержка - мы рядом!
– объявил королю Климент, подлетая справа.

– Не смотря ни на что!
– добавил гвардеец.

Тайра, улыбаясь, отъехала в сторону, чтобы уступить место слева от Фредерика Марте. Капитан Черной Дружины, в самом деле, понимала многое.

– И я с тобой. Что бы ни было!
– так сказала Марта, протягивая королю руку.

Он без промедления сплел ее пальцы со своими, потянул девушку к себе, чтобы губами коснуться ее бархатной щеки:

– Ты - мое спасение, - жарко шепнул ей в ухо.
– Но тебе не место здесь.

– Ошибаешься, - покачала головой девушка.
– Я теперь королева, и мое место - рядом с моим королем.

Не было сил ей возражать.

– Только умоляю: не делай ничего такого, чтоб я волновался…

– Все будет хорошо, - Марта погладила его висок.
– Тебе не надо больше волноваться. Ты ни в чем не виноват. Никто тебя не упрекнет. Просто ты слишком много взвалил на свои плечи…

Бальзамом на рану - вот чем стали ее слова. Но это были слова любящей женщины, и он понимал, что не может доверять им.

Фредерик обвел взглядом подъехавших рыцарей. Среди них увидел тех, против кого воевал в Белом. "Они смотрели, как я убивал их товарищей, - тусклая мысль очередной болезненной плетью полоснула в голове.
– Смогут ли они мне сказать то же, что и Марта?"

– Не смотря ни на что, мы - твои воины, - повторил Элиас, глядя в глаза королю, словно угадывая его мысли.
– И мы здесь, чтоб защищать своего короля и свою землю…

Среди азарских полков тем временем творилось что-то непонятное. Над их рядами понеслись крики "измена!", "бей!", "мира!", зазвенело оружие.

– Ого!
– задорно воскликнул Климент.
– Да у них драка между своими! Что ты им сказал, Фред?

– Предложил мир, - пожал плечами Фредерик.
– Похоже, все в этом войске держалось на страхе перед Хемусом. Теперь его нет - страха нет - нет и порядка.

– Так и есть, - отозвалась Тайра.
– Теперь часть - за него, часть - за тебя, часть - за мир, часть - за бой. Мы - за тебя и за мир. И за мир будем биться.

– Это все хорошо, - кивнул Фредерик.
– Но все же, мне нужен ясный ответ… Азария! Отвечай!
– второй раз затребовал он решения.

– Мы за Лунного Змея!
– завопил, подлетая к нему, сотник Ирс.
– Все мои люди! И не только!

За ним, в самом деле, подтянулось куда больше, чем сотня воинов. Среди них были и азарцы, и эринцы, которые в свое время перешли на сторону Хемуса.

– Смерть предателям!
– полетели крики над полем, и все в азарском войске словно с цепи сорвались: кинулись друг на друга недавние соратники и союзники.

– Да ты их расколол, Фред!
– с восторгом завопил Климент и выхватил свой меч.
– Что может быть лучше?! Теперь за все посчитаемся! За мнооой!
– крикнул рыцарям, что последовали его примеру и обнажили клинки.