– Опять?! Опять начинаешь?!
– яростно завопил Фредерик, но от этого всплеска гнева в голове словно что-то разорвалось - со всех сторон обрушилась тьма и тишь.

Элиас успел подставить королю плечо, заметив, что тот, исказив лицо, странно дернулся в седле и чуть не опрокинулся на бок. Но это длилось всего лишь миг. Мотнув головой, Фредерик выпрямился, крепче сжал поводья. Одна рука невольно дернулась к поясу и нащупала маленькую фляжку. В ней - спасение от боли - снадобье Бруры. Пара глотков, чтоб освободиться… от себя самого?

– К чертям!
– выкрикнул молодой человек и, сорвав фляжку, швырнул ее подальше.

Потом четко и ясно посыпал приказами:

– Климент - ко мне! Всем перестроиться для обороны! Тайра - копья и пращи к бою! Только оборона! Мы будем отходить!

Внезапно глаза его увидали Бруру: знахарь на своей лошадке крутился среди воинов, пытаясь выбраться на безопасное место. Его, как мог, оборонял немой ученик: длинным посохом он награждал мощными ударами тех, кто по разным причинам преграждал им путь. В войске Хемуса Бруру боялись и ненавидели. И теперь, когда погиб его покровитель, многие воины не могли упустить случая и не зацепить знахаря.

– Он мне нужен! Живым!
– вскричал Фредерик, указывая на старика.

– Достану!
– с готовностью отозвался Элиас, перекинул знамя в руки ближайшего рыцаря и пришпорил коня.

Фамильный меч Круносов сверкнул, покидая ножны, и обрушился на головы азарцев, как молния с неба, прорубая дорогу к знахарю. Словно просеку в лесу.

Брура заметил, что стал целью рыцаря, и отчаянно задергал капюшон ученика-защитника, указывая на приближающуюся опасность. Тот оборотился к Элиасу, но не смог ничего сделать: меч гвардейца перерубил выставленный против него посох, как соломинку.

– Не убивай его! Не убивай!
– закричал Брура, спасая немого.
– Он - мой последний ученик!

Элиас поумерил пыл и приказал:

– Тогда оба - со мной!

Наклонившись к старику, он схватил его за шиворот, легко снял с коня и перетащил себе в седло, дал коню шпоры и заспешил обратно - к Фредерику, под защиту копий черных дружинниц и мечей рыцарей.

– Братец, ты великолепен!
– похвалил гвардейца король.

– Все это здорово. Но вступить в бой нам придется!
– отозвался Климент, сшибая мечом налетевшего на него азарца.

Он был прав: усобица, начавшаяся во вражьем войске, затягивала в себя и их, как речной бурун тянет на дно листья, упавшие в воду. Дружинницы Тайры уже вовсю раскручивали свои пращи, пытаясь камнями сдерживать наплыв азарцев, рыцари метали дротики и хватались за мечи. Но долго так держать оборону было невозможно: в ответ тоже сыпались стрелы, копья и камни.

– Фред, я трублю атаку!
– закричал Климент.
– Гитбор в один миг сметет все проблемы!

– Что ж, труби, - кивнул Фредерик.
– Я сделал все, что мог… Элиас! Уведи отсюда старика и дам!

– О, нет!
– в один голос возразили Марта и Уна.

Они уже повыхватывали свои мечи (точнее - белые мечи Фредерика), ожидая боя.

– Это приказ!… Тайра!
– повернулся он к капитану Черной Дружины.
– Сопроводи их в безопасное место и охраняй!

– Хитро, - широко улыбнулась воительница.
– Но твой воин сам справится. Я не бегу от боя! Я сама воин!

– Ты носишь моего ребенка!
– взревел Фредерик: его бесило то, что сегодня никто его не слушает.
– Потому делай, что велено!

Надо ли говорить, как округлились глаза Марты и еще многих. На миг все, кто услышал такое признание короля, застыли в изумлении. Но времени, чтобы долго в нем оставаться, не было - наседали азарцы. Они дрались друг с другом, дрались с рыцарями Юга, и, казалось, были не прочь драться со всем миром. Их напор и жажда войны ужасали. Словно безумие Хемуса, покинув тело князя, никуда не делось, а огромным поветрием накрыло его воинство и в каждом оставило свою часть.

– Климент! Труби же!
– выкрикнул Фредерик и, выхватив свой меч, с криком "бей!" кинулся на врагов.

За ним в бой окунулись рыцари Королевства, дружинницы Тайры и воины, которых привел Ирс. А Северный Судья не замедлил подуть в рог.

Ответом его кличу послужила туча южных стрел. Она со свистом обрушилась на наступавших азарцев, пробивая их непрочные доспехи.

– Ближе к знамени! Держитесь ближе к знамени!
– кричал Фредерик Марте и Уне, которые не успели никуда уехать.
– По нему стрелять не будут!

Со стороны армии Юга прилетел еще залп. В самом деле, лучники не целили в то место, где трепетал посреди вражьих рядов королевский штандарт. Зато азарцам эти два залпа нанесли значительный урон.