– «Папаша»? Я что-то не очень понял? – Мистер Л. приподнял бровь и скривил в усмешке губы.

– Это он так тебя называть стал с недавних пор, – закатив глаза, на выдохе ответил Клаус.

– Ник, ты на перерыве? – радостно залепетал голосок Кэролайн, бессовестно забежавшей в ресторан.

– Вообще я немного занят, – он указал пальцем на себя и Мистера Л., который в этот момент начал внимательно изучать лицо своего подопечного.

– Просто там, кажется, твой Смит привёл к нам эту пьяную курицу, – недовольно бросила она и поставила руки в боки.

– Упс, это уже не мои проблемы, – Ник поднял ладони к верху и простодушно улыбнулся с нескрываемой издёвкой.

– Она украла наши столовые приборы, к слову, – этим привычным поучительным тоном школьницы-активистки продолжала девушка.

Мистер Л. после этой фразы издал едкий смешок и хищно сверкнул глазами на Кэролайн, отчего у девушки побежали неприятные мурашки по спине: «Мерзкий тип! Ещё и усмехается. Даже, невзирая на то, что он богатый, ни за что бы не стала иметь с ним дел», – думала с собою Кэролайн.

– А я что, по-твоему, должен её до дома подбросить и ваши вилочки с ложечками забрать?

– Это не смешно, Ник! Я убирала за ней блевотину! Это отвратительно, неужели ты не можешь сказать своему саблезубому Смиту, чтобы он использовал менее гадкие приёмы: от этого в большинстве своём страдаем мы – персонал, – жалобно ответила она.

– Ты действительно думаешь, что Смита это хоть сколько-нибудь волнует? Ему на своих-то работников плевать, чтобы он ещё и о работниках конкурента думал! Ты что, надеялась, что всё будет гладко да легко? Для того чтобы деньги самостоятельно зарабатывать надо ещё и терпением запастись.

Кэролайн не выдержала и закрыла лицо руками, её плечи затряслись от всхлипываний. Никлаус понял, что, наверное, сказал что-то лишнее. Он подскочил со своего стула и осторожно обнял её.

– Эй, ты чего? – он ласково улыбнулся, – перестань, пойдём-ка на свежий воздух.

– Всё хорошо, – отнекивалась Форбс.

Мистер Л. задумчиво вздохнул, провожая этих двоих взглядом. Никлаус вернулся через десять минут и молчаливо сел рядом с наставником.

– Враждебный секс? – оскалился он, мотнув головой.

– Чего? – нервно сглотнул Клаус, застигнутый врасплох.

– У тебя с ней. Хах, ты так на неё смотрел, даже насмешкой не умеешь скрывать своих истинных порывов, а стоило бы научиться.

– Какой ещё к чёрту враждебный секс? Мы расстались давно… – начал оправдываться Ник.

– Это, между прочим, очень весело! – парировал Мистер Л., откидываясь на спинку стула, – я так спал с секретаршей Слэйта, – его рот искривила пошлая улыбка, и он прикрыл блаженно глаза.

– Почему-то я не хочу об этом знать, – хмуря брови и уходя от предмета разговора, отозвался Клаус.

========== 16 Глава. «Пожар» ==========

– Дружище, ты там ещё не сдох на своей «Адской кухне»? – обеспокоенно бормотал в телефонную трубку Стефан.

– Думаю, господин Гордон Рамзи в сравнении с моим идиотом шефом ангел во плоти, – засмеялся Клаус в ответ на шутку друга. – Если честно, то вражда между нашим Смитти и шефом Кэролайн меня уже порядком измотала. Самое нелепое во всём происходящем, это, конечно, их шедевральные перепалки, где каждый из них выставляет себя ну просто-таки облико морале, обвиняя оппонента в своих же грешках. А вся соль в том, что они по сути одно и то же, просто рожи разные! – Ник сокрушённо выдохнул и смиренно улыбнулся.

– Как же мне всё-таки повезло с моим начальством! Ну, они там к тому же все тётки, и я им нравлюсь, – в открытую хвастливо заявил Стеф весёлым тоном, – я знаю, что хорошо трудился, поэтому заслужил своё место в рекламном отделе, в офисе.

– Ты лучше всех в этом, – с гордостью ответил Никлаус, – я знал, что ты пробьёшься.

– Но вообще-то я звонил не за этим. Сегодня в кампусе моей Лил будет студенческая вечеринка – море пива, пьяные в хлам первокурсники, голые танцы на столах: оторвёмся в волю, старик! Мы такое только в стандартных комедиях про колледж видели. Бери с собой Хлою, вместе повеселитесь.

Эта идея показалась парню замечательной. Сбросить с себя заботы дня, забыться в атмосфере пьяного праздника – это лучшее развлечение для молодого человека, как решил Клаус. Он, не раздумывая, согласился.

***

Вероятно, было бы несправедливо обходить стороной младшего брата Никлауса. Кол Майклсон находился сейчас в том противоречивом этапе взросления, когда границы реального мира резко раздвигаются, чувства и отношения к окружающему претерпевают изменения. Человек начинает ощущать себя не частью этого мира, а отдельно от него – мыслит себя уникальным, самым неповторимым, самым важным. Вокруг него сосредотачивается вселенная, которая вне самого человека и та, что живёт в его голове.