– Эй, умолкни-ка, оболтус здоровенный! – испуганно прикрикнул Кол.

– Личный дневник? Кол, ты пересмотрел девчачьих мелодрам? Если она действительно так нравится тебе, ты лучше, как настоящий мужчина возьми и пригласи её погулять или в кино: тебе уже 13 лет, а ты всё сопли жуёшь. А ещё и баскетболист!

– Никто мне не нравится, всё, про-е-хали! – растянул мальчишка последнее слово.

– Ой-ёй-ёй, какой протест! – засмеялся старший брат, – как хочешь, мелкий, я хотел дельный совет дать.

– Как там Стеф? Про него расскажи лучше, – уворачиваясь от щекотливой темы, спросил Кол.

– Да Стеф прекрасно: он вчера так долго хвастался, как продал попугая вместе с клеткой, а к нему ещё и таблеточки с витаминочками да и с пятикилограммовым пакетом корма! Весь в делах парень… А если серьёзно, то наш дурачина строчит письма Елене, всё интересуется, как её дела в колледже да с её новым ухажёром. Иногда я просто поражаюсь его выдержке и терпению. Будь я на месте Стефана, добившись Гилберт, воспользовался бы ей и бросил в самый неожиданный момент.

– Аха-ха, вот загнул! Ты такой мстительный оказывается? – смеясь, отвечал, мальчик. – А что он сказал насчёт твоего сотрудничество с этим Мистером Л.?

– Ты же знаешь, Стеф всегда за меня, что бы я ни затеял.

Братья потом ещё долго болтали обо всём, что произошло в их жизнях, потому что очень соскучились. Клаусу тяжело приходилось без семьи, ведь парень привык, что эти люди были надёжнейшей опорой и поддержкой в его судьбе: как бы всё вокруг не разваливалось, семья всегда оберегала Ника от саморазрушения.

С момента того знаменательного разговора с Мистером Л. прошли уже две недели, дела с мёртвой точки не двигались, но Никлаус был спокоен как никогда прежде: «Не бывает всего разом – уж я-то теперь это точно знаю. Всё будет, надо учиться ждать и терпеть», – каждый раз напоминал он себе, глядя на ливень за окном ресторана.

– Добрый день, Никлаус! – как-то повелительно, как показалось юноше, бросил Мистер Л., размашистым движением развалившись на стуле.

– Добрый, – сухо, но не без радости отозвался Ник.

– Сегодня здесь на странность так мало народа, – он с наигранным удивлением огляделся и, сверкнув зелёными глазами, вновь обратился к Клаусу, – а это всё потому, что твоя презентация намного интереснее, чем отменно приготовленный лобстер в ресторане саблезубого Смита! – он театрально схватил зубочистку и вставил в рот, прищурившись в сторону своего собеседника.

– Моя что, простите? – окончательно онемев от шока, спросил Клаус, выходя из задумчивого пасмурного состояния.

– Презентация первых пяти глав твоей будущей книги, – будто какому-то дурачку деловым тоном пояснил Мистер Л. своему подопечному.

– Вы так со всеми поступаете? Мне ничего не сказали, не объяснили, не спросили разрешения, в конце концов.

– Никлаус, тебя там человек двести ждёт: они хотят узнать автора пяти глав «грядущего шедевра», а ты истеришь передо мной и говоришь о несправедливости, – он ядовито расхохотался.

– Как вам это, дьявол вас побери, удалось сделать? – Ник непонимающе свёл брови, откинув возмущение, и всерьёз посмотрел на собеседника.

– Да при помощи рекламы, друг мой, – простодушно и ровно парировал господин Л., – на сайте моего издания я поместил статью о тебе, где, завлекая народ, поведал о новом талантливом писателе и его произведении, которое меня впечатлило. Не буду ничего цитировать, ибо слова там не совсем мои, помогал мне хороший друг (он, кстати, успешный PR-менеджер), так что, если заинтересуешься, сам отыщешь в интернете. В конце статьи я предлагал (не за бесценок, разумеется) скачать и самим прочесть тем, кто заинтересовался. Кстати, раз народ скачивал, вполне вероятно, что твои пять глав уже болтаются где-нибудь эдак сайтах на двадцати-тридцати и в социальных сетях, потому что «выхлоп» с моей затеи получился ошеломляющий.

– Да вы настоящий монстр своего дела! – потрясённый рассказом воскликнул Клаус.

– Видишь ли, Никлаус, иногда людям даже полезно тыкнуть, что вот тут есть «большой смысл» и это «так жизненно», иначе они сами в силу такого нередкого явления, как поверхностность, могут и не заметить этого. А так они были уже готовы впечатлиться и увидеть там что-то полезное, ведь это им сказал владелец «аж самого «New York reader»».

– Теперь я понял, в чём вам решительно всегда будет проигрывать Слэйт: он ставит только на какую-то одну струнку в умах людей, вы же предпочитаете варианты.

– В точку, малыш! – открыто восхищаясь самим собой, радостно отозвался Мистер Л. и ухмыльнулся.

«Обычно люди так любят показное смущение, когда речь идёт об их талантах, он же не боится своей гениальности и открыто соглашается с моей похвалой. Удивительный тип этот Мистер Л.!» – молча восхищался Никлаус. Ему в эту минуту даже нравился этот змеиный задор в хитрых глазах его нового наставника, от этого мужчины исходила какая-то почти сумасшедшая энергетика и сила. «Он мог бы владеть этим миром, если бы только пожелал, но он, верно, такой «скромняга», что пока ещё подумает над этим», – шутил про себя Клаус, вслух смеясь, пока шёл на кухню, снимая форменный передник.