Сначала я заметил непростительно огромные очки. Толстые стекла, сквозь которые смотрели умные, красивые глаза. Темно-серые радужки напоминали по оттенку грозовые облака, сгущающиеся перед бурей. Пожалуй, это было единственное привлекательное в девчонке. Хрупкие плечики, торчащие сквозь невозможно устаревшее платье, скромные размеры выдающихся частей, заставляющие провести невольную аналогию скорее с подростком, чем со взрослой женщиной. Русые волосы, с редкими пепельными прядями забраны в тугой строгий пучок. В тощих пальцах блокнот, который сейчас так нервно комкали от волнения.

Что ж. Нет ничего зазорного в том, чтоб оробеть в присутствии самого сильно дракона во всей Империи.

Девушка откашлялась и принялась со всем рвением изучать стену спальни.

– Вы… не одеты, - справедливо заметила гостья.

Странная реакция. Обычно, они, наоборот, стремятся во все глаза рассмотреть все подробности. Скромная, значит… Интригующе.

– Повторите все то, что вы сказали за дверью, - грозно велел я, борясь со сном, но ощущая заинтересованность своего дракона.

Она вспыхнула, показав легкий гневный румянец на бледной коже. Да она у нас девочка с характером. Надо же. Не понравилось, что я пропустил ее замечание мимо ушей.

Сильнее втянув голову в плечи, горбясь и портя всяческое впечатление о малейших проблесках женственность в ее образе. Ну прямо запуганный драконенок, не иначе! Запинаясь, краснея, иногда глубоко вздыхая и облизывая губы, Эль-ти-а-на (я мысленно покатал ее имя на языке) повторила то, что я и так прекрасно расслышал. Мне просто хотелось посмотреть на ее реакцию и послушать ее голос.

Но когда до меня дошел смысл опасений девчонки, я прикрыл глаза и медленно призвал в свои покои Логрена, главу охраны Рубинового дворца. Черная тень метнулась между мной и девчонкой, прикрывая собой от возможной опасности с ее стороны. Бесцветная шугнулась, отскочив в сторону и упав на колени, а Антрацитовый дракон, в частичном перевоплощении, сверкая угольной чешуей, скосил на меня недовольный вопросительный взгляд.

– Она не опасна. Проверь комнату бывшего секретаря, - холодный четкий приказ под недовольный рык дракона внутри. Зверь яростно протестовал против того, чтоб нескладную девчонку кто-то смел пугать. – И, скажи на милость, где охрана?

То, как нахмурился Логрен меня опасно насторожило. По загривку пронеслось нехорошее предчувствие, впиваясь острыми когтями в позвоночник. Признаюсь, когда в холодных черных глазах начальника тайной службы сквозила убийственная злость даже мне становилось немного не по себе. По реакции дракона я догадался, что отсутствие охраны не входило в его планы. Я устало прикрыл глаза, замечая, как девчонка, все еще сидящая на полу смотрит куда-то в сторону.

Проследил за ее взглядом.

– Что вы нашли там столь привлекательным, секретарь Элитиана Рисс? – с плохо скрываемым неудовольствием спросил я. Внутреннего дракона почему-то крайне задело то, что девчонка пялится на каминную полку вместо меня.

– Лилии… - тихо произнесла она.

Дверь на том конце покоев распахнулась, выпуская Логрена, метнувшегося проверять пост охраны. Снова подул небольшой ветерок, принося аромат худенькой неказистой драконицы. Я узнал, что ее смущение пахнет ванилью и розой, как те знаменитые духи, за которыми гоняются все аристократки города. Удушливый запах никогда мне не нравился. Но сейчас я втянул воздух с удовольствием, и даже покачивающаяся перед глазами комната едва ли могла меня отвлечь от смакования терпкой розы на языке.

– Они черные… - задумчиво продолжила девушка, по-прежнему не отрывая взгляда от проклятой вазы.

Быстрая тень молниеносно пронеслась мимо нее. Послышался звон разбитого фарфора. Смолянистая густая жижа некрасиво растеклась среди осколков по полу, Логрен пошатнулся, ноздри дракона дернулись, и на обычно бесстрастном лице расползлась гримаса отвращения, смешанного со страхом.

– Пиротит… кто-то решил ослабить императоров, - заявил он, хватаясь за грудь. – Минеральную мелкую пыль смешали с водой. Количество… убийственное. – Логрен затаил дыхание, пятясь от лужи.
– Это нужно срочно убрать. У вас ведь нет магии, леди Эльтиана? Можно попросить вас помочь? Для вас пиротит абсолютно не опасен.

– Да, конечно, сейчас. – Она мягко поднялась. И от меня не скрылось, как выверены ее жесты, как напряжена каждая мышца тела. Так может действовать либо невротик, либо тот, кто притворяется и вынужден контролировать себя ежесекундно. Нарочито втянутые плечи, горб, созданный искусственно, ученическое платье, скрывающее любые намеки на женственность. От природы наблюдательный, я не смог пропустить мелких несостыковок в ее образе. И очки… Никогда не видел дракониц в очках, да еще столь уродливых. Сделал мысленную пометку расспросить нового секретаря, а сейчас время заняться делами. Ведь пиротит в комнате Императоров можно смело считать покушением.