Когда девушка скрылась в ванной в поиске ведра и тряпки, я тихо обратился к Логрену.

– Где охранники?

– Скорее всего убиты, - отозвался Логрен. – Тел нет, но данный факт не поддается сомнению. Связь с ними потеряна, я не ощущаю даже отголосков их магии. Кроме того, они бы не смогли нарушить магическую клятву, которую дают все служащие замка. Скорее всего кто-то пронес сюда цветы, когда вы спали, но прежде устранил охрану. – Голос главы тайной службы звучал спокойно. Однако опытные уши легко распознали в нем отголоски волнения.

– Подай брюки, - теперь сонливость, одолевающая меня последние сутки, приобрела новый смысл. И слабость сегодняшнего утра заиграла свежим неожиданным подтекстом. Я натянул штаны, небрежно брошенные мне со стороны шкафа, и постарался отойти от черной лужи подальше, чувствуя, как с каждым шагом дышать становится легче, а головная боль отступает.

Эльтиана вернулась во всеоружии. Наклонившись, безропотно начала собирать жижу с пола, постепенно очищая поверхность. Ее движения были спорыми, даже можно сказать умелыми, тонкие пальчики избегали осколков, торопливо перемещая крупные куски в совок.

– Где вы научились так орудовать предметами уборки, секретарь? – я сделал упор на последнем слове, подчеркивая, что вытирание жидкости с пола явно не входит в ее обязанности.

Драконица порывисто втянула голову в плечи, поправила очки на носу. Мазнула тряпкой, собирая оставшиеся густые черные капли.

– Я долго жила одна. Уборка никогда не была проблемой, - пожала плечами.

Представил на ее месте любую другую драконицу. Сколько из них согласились бы убрать лужу? Бесцветные в силу того, что не одарены магией, менее привередливы, но даже им не чуждо чувство собственного достоинства. Вздернутый нос, упрямый взгляд и просьба вызвать уборщицу – вот чего я ожидал. Но совсем не безропотного согласия.

– Вы сказали в кабинете леди Ноэр были такие же цветы? – Логрен зацепился за улику подобно псу, почуявшему запах грабителя.

– Верно. Но… я уже помыла вазу, а сами лилии выкинула в мусорку.

– Не беда, я пошлю ищеек. Они смогут уловить даже малейшие следы чужеродной магии. Мы списали смерть леди Ноэр на естественные причины, однако теперь… - Логрен запнулся, скосившись на меня.

– Зачем кому-то устранять безобидного секретаря? – видно, я плоховато соображал, проведя несколько часов в обществе опасного минерала, потому что Антрацитовый снисходительно улыбнулся.

– Вспомните, на что похожа последняя неделя? Сущий неуправляемый Хаос, Император. Рубиновый дворец погрузился в калейдоскоп несвязанных между собой событий, но, если проанализировать, - он сделал небольшую паузу.

– Можешь не продолжать. Ведь этот бардак расхлебывал всю неделю именно твой покорный слуга, - я горько усмехнулся. – Одного я не могу понять, пиротит, конечно, силен против драконов, но Алый, даже ослабленный, способен дать нешуточный отпор.

– Позвольте заметить? – тихий писк со стороны нового секретаря. Девушка уже закончила уборку, и теперь устало привалилась к стене. Мне не понравился ее бледный цвет лица и прозрачная кожа. Похоже, до попадания в замок, она не очень хорошо питалась.

– М? – вряд ли она могла меня чем-то удивить.

– Статистика учебника по криминологии гласит, что отравителями часто являются особы женского пола. Они не склонны марать руки, и предпочитают скрытые способы убийства. Возможно, она ждала, когда вы окончательно ослабните, а потом… даже не знаю. Простите, я не сильна в физиологии драконов-Императоров, - при этом Эльтиана так ярко покраснела, что во мне закрались смутные сомнения. – И не знаю, каким способ лучше вас умерщвлять.

Прозвучало до ужаса рационально. Таких слов в принципе не ожидаешь от женщины. Особенно, выглядящей так.

– Слова госпожи Рисс имеют смысл, - вставил Логрен. – Занимательно, что секретарь читал пособия по столь редкому предмету, ну да ладно. Мы уже поняли, что новая работница полна тайн и сюрпризов. Между прочим, я навожу подробные справки о вашем прошлом, леди.

Эльтиана безразлично пожала плечами. Мол, ничего интересного вы там не найдете. Но ее показное спокойствие показалось мне подозрительным. Дракон внутри загорелся истинным любопытством, которое обычно вспыхивало в моменты разгребания императорских дел. У него была страсть к бумагам, справочникам и другим подобным вещам, а вот особой любви к драконицам, я прежде не замечал. Скорее тщательно сдерживаемое презрение, особенно, когда Кайлен так легко затаскивал их в постель.

– Я бы тоже подозревал некую особу женского пола, - продолжил Антрацитовый дракон, - неизвестно как, но она смогла проникнуть во дворец, и, судя по действиям, на ней нет клятвы, что мне совсем не нравится, Ваше Величество. Я пришлю новую охрану, а сам отправлюсь с профессиональными ищейками в комнату госпожи Рисс.

– Добро, - кивнул я. Верность Логрена не подвергалась сомнению. Я нетерпеливо махнул рукой.

В груди зрело неясное щекочущее чувство. Дракону очень хотелось остаться с девушкой наедине. Его не смущало то, что я был полуголым и ослабленным, и даже то, что вместо женщины передо мной стояло некое несуразное подобие на нее. Он вдыхал ее аромат и начинал утробно рычать. Пришлось шикнуть на озорника, приструняя магию, но все равно некая теплая волна, довольно сильная и порывистая, вырвалась из меня, когда Логрен закрыл за собой дверь.