– О, она может, - улыбнулся Росс.
– Моя дочь - настоящий боец. Надеюсь, со временем Суози тоже станет такой, или хотя бы перестанет быть настолько тихой и забитой.

– Она меняется, - вступилась я за старшую девочку.

– Да, я заметил. Но ей нужно время, я ещё и поэтому отказался от помощи родителей. Не думаю, что поручать девочек новому, чужому для них человеку - хорошая мысль. Поузи взбунтуется, а Суози это заставить вновь замкнуться в себе, а она только-только начала выглядывать из своей раковины.

– Хорошо, что вам удалось убедить вашу маму. И я рада, что её волнует судьба внучек.

Про то, что девочки особой любви от бабушки не заметили, скорее наоборот, я умолчала. Впрочем, возможно, это просто привычная сдержанность. Раз уж сам Росс сказал, что его мать не привыкла внешне выражать свои чувства.

– Конечно, волнует. А как иначе?

– Но они же... незаконнорожденные.

У нас в селе такие дети тоже были, правда, очень редко. Чаще всего «нагуливали пузо» женщины, уезжавшие в город на заработки, но обычно «грех» прикрывался браком с кем-нибудь, кто готов был закрыть глаза на чужого ребёнка ради какой-нибудь собственной выгоды, как было с матерью близняшек, вышедшей за многодетного вдовца. Хотя пара байстрючат-безотцовщин в селе тоже была. Но я не помню случая, чтобы кого-то из них забрал отец.

Потому и удивилась тому, что Росс без раздумий, как нечто само собой разумеющееся, признал близняшек своими детьми и забрал к себе. С подобным я прежде не встречалась и даже не слышала, хотя, случись подобное даже задолго до моего рождения - слухи всё равно ходили бы.

– Какая разница?
– удивлённо взглянул на меня оборотень.
– Это мои дети, независимо от обстоятельств рождения. И внуки моих родителей.

– И вы всех своих внебрачных детей забираете?
– наверное, мой взгляд был не менее удивлённым.
– И много их у вас?

– У меня? Двое, - усмехнулся Росс.
– У отца есть добрачная дочь, у деда двое, у брата восьмилетний сын. Есть такие дети и у других родственников. И нет, мы не забираем всех, только если это в интересах ребёнка - мать умерла, или ребёнка в семье не любят. Собственно, из всех перечисленных, лишь дед забрал к себе дочь - отчим терпеть не мог малышку, куском хлеба попрекал, а матери на неё было плевать, у неё другие малыши родились. Конечно, когда дед о ней узнал, тут же забрал к себе.

– А остальные?

– У остальных было всё хорошо. Их любили, или же хотя бы не обижали. Зачем забирать ребёнка из семьи, в которой ему хорошо?

Я хотела сказать, что Поузи с нами было тоже вовсе не плохо, но промолчала. Тут всё и правда было иначе, мать её действительно умерла, а у нас на малышку никаких прав не было.

– То есть, убедившись, что с детьми всё в порядке, вы про них просто забываете? Живут себе и живут, нормально всё, ну и пускай себе.

Собственно, с нашими сельскими байстрючатами так и было. Если отцы в принципе про них знали, то не интересовались абсолютно.

– Ничего подобного!
– возмутился Росс.
– Мы просто не забираем детей оттуда, где их любят, где им хорошо, но это вовсе не означает, что нам они не нужны. Отцы содержат таких детей, навещают, дарят подарки, берут в гости, заботятся о дальнейшем их образовании. Как ты думаешь, знал бы я о своих сестре, дяде или племяннике, если бы их отцы бросали своих детей?

– Наверное, нет, - согласилась я. И задумалась о другом: - А ваши жёны не обижают внебрачных детей мужа? Особенно если тот их в семью забирает. Всё же, это означает, что муж ей изменил.

– Мы не изменяем жёнам, - искренне возмутился Росс.
– Раз уж взял жену - будь ей верен. Не готов быть верным - не женись.

– Но...
– растерялась я. Вопрос вертелся на языке, но я даже губу прикусила - не хотела своими словами бередить рану оборотня.

– Спрашивай!
– велел Росс, заметив мои колебания.

– Вы извините, если я не в своё дело лезу, но... Кто-то из слуг говорил, что вашему сыну было пять...
– мой голос сошёл почти на шёпот.

– Верно, - согласился Росс, пристально глядя на меня.

– Значит, сейчас было бы шесть, - ободрённая тем, что оборотень не прервал тяжёлую для него тему, зачастила я.
– А близняшкам по пять с половиной. Они младше!

– Да, я понял, о чём ты, - кивнул Росс, и на этот раз даже не поморщился, наверное, головная боль потихоньку отступала.
– Но жене я не изменял. Просто... так получилось...

Я сидела и молча ждала, спрашивать подробности не решилась. И была вознаграждена за терпение.

– Видишь ли, я встречался с Лирдой, своей будущей женой, довольно долго, сделал ей предложение, она вроде бы согласилась, мы были близки... А потом она меня бросила. Ничего не объяснила, просто уехала из столицы, вернулась к родителям. Оставила записку, что должна подумать. Я поехал следом, она не захотела меня видеть.