Не понимаю...

Вслед за Россом мы прошли в ближайшую гостиную. Я с близняшками уселась на один из диванов, причём я продолжала держать их за руки - так, на всякий случай. Кроф и Джуни устроились вдвоём в одном просторном кресле в углу. Им явно было не по себе, но раз уж Росс дал понять, что их присутствие необходимо - возражать или даже просто уйти они не пытались.

Рисе остался стоять возле двери, скрестив руки на груди и прислонившись к косяку. А Росс взял стул, стоящий возле маленького столика в эркере, поставил напротив дивана и сел на него, внимательно глядя на дочерей. А те словно местами поменялись - именно Поузи смущённо опустила глаза под его суровым взглядом, а Суози, наоборот, смотрела на отца с вызовом.

Но я вдруг осознала, что, несмотря на этот вызов, она дико испугана. Её буквально колотило - я это отлично чувствовала, потому что продолжала сжимать её руку. Она боялась, очень боялась, но при этом глаз не опускала.

Мелькнула мысль, что близняшки, оказывается, похожи не только внешне. И в этот момент Росс, от которого я ждала нагоняя девочкам за ужасное поведение, вдруг тихо спросил.

– Суози, ты знаешь, что такое семья?

Глава 34. Наказание

День сорок девятый

Суози замерла, глядя на отца широко распахнутыми глазами, и казалось, не дыша. Потом выдернула у меня руку, обхватила себя и съёжилась, втягивая голову в плечи.

– Лучше сразу побей!
– выкрикнула она со слезами.
– Сразу!

– Доченька, ты чего?
– Росс аж отшатнулся.

– Сразу побей! Ждать ещё хуже!
– Слёзы потекли ручьями. Малышка сжалась в комочек и прикрыла руками низко склонённую голову.
– Побей! Я больше не могу ждать!

Росс схватил этот рыдающий комок, трясущийся от страха и отчаяния, перетащил к себе на колени и крепко прижал к груди.

– Я никогда, слышишь, Суози, никогда не буду тебя бить! Я никогда не подниму руку на ребёнка, ни на своего, ни на чужого. Слышишь, никогда!

– Всё бьют!
– рыдала Суози.
– Все! И ты тоже побьёшь! Я плохо себя вела! Значит, побьёшь! Побей сразу! Ждать хуже!

– А если побью - успокоишься?
– спросил вдруг Росс.

Я аж растерялась от подобного вопроса - говорил же, что детей не бьёт, и я ему верила. Он даже Поузи ничего не сделал, когда она его укусила и с кулаками набросилась.

Суози замерла, сдерживая рыдания. Потом кивнула и ответила сквозь всхлип:

– Д-Да.

– А куда тебя нужно побить?
– продолжал допрашивать Росс.

Суози задумалась, всё ещё всхлипывая, но уже не рыдая.

– Везде. По голове, по спине, по попе, по ногам...

– Ясно, - кивнул Росс. Голос его продолжал звучать спокойно, но я видела, как играют желваки на щеках оборотня, и рука сжалась в кулак. Похоже, окажись рядом те, с кем Суози жила, уж они бы действительно получили и по голове, и по спине, и везде, где можно.
– А чем тебя обычно били?

– Ну, - Суози пожала плечами.
– Рукой, полотенцем, прутом. И ещё ремнём один раз, -её голос перешёл в шёпот.
– Это больнее всего.

– Угу, - кивнул Росс.
– Ремень у меня есть, но если я его сниму, то с меня штаны свалятся.

Из угла раздалось фырканье, оглянувшись, я увидела, как Кроф зажимает себе рот, глядя поверх ладони виноватыми глазами. Я вновь посмотрела на Росса, пытаясь понять, что он задумал, а тот в это время продолжал рассуждать:

– Прут нужно в саду искать, а одеваться и выходить на улицу не хочется. За полотенце мне самому влетит. Остаётся рука. Договорились?

– Ага, - обречённо согласилась Суози, снова съёживаясь, но уже не плача.

Росс сделал несколько движений ладонью по коленке девочки, словно отряхивал грязь с её юбки. После чего мы все ещё немного посидели в тишине и неподвижности, а потом Суози подняла голову, удивлённо заглядывая отцу в лицо.

– Всё, - развёл тот руками.
– Я тебя побил. Ты себя плохо вела за столом и была за это наказана. Всё.

– Но мне же не было больно, - растерянно пробормотала Суози.

– А мы на больно не договаривались, - пожал плечами Росс.
– Побил? Побил. Рукой? Рукой. По ноге? По ноге. Всё, как ты хотела. А делать тебе больно я не собирался, и никогда этого не сделаю. И теперь, когда наказание позади, мы можем спокойно поговорить.

– А?..
– Суози оглянулась на Поузи, которая, прижавшись ко мне, внимательно наблюдала за «наказанием».

– Ах, да. Поузи, ты ведь тоже плохо себя вела за ужином.

– Ага, - согласилась малышка, спрыгивая с дивана и бесстрашно подходя к отцу.
– Меня тоже нужно наказать.

Получив свою порцию «шлепков», Поузи довольно улыбнулась.

– Мне нравится такое наказание. Это лучше, чем наказывает Уилли.

– И как же она тебя наказывает?

– Заставляет сидеть на стульчике в углу целых пять минут! Это та-ак скучно! А ты, папа, раз-раз - и наказал. Теперь только ты меня наказывать будешь, ладно?