– Потому что любят?
– уточнила малышка.

– Верно, - кивнул Росс.

– А почему тогда меня не любили?
– серьёзно глядя отцу в глаза, поинтересовалась Суози.

– Потому что, эти люди так и не стали твоей настоящей семьёй. Бывает и такое. Но тебя любила твоя родная мама, тебя люблю я, уверен, все остальные мои родственники тоже тебя полюбят, когда познакомятся и узнают получше. А те люди, так уж вышло, твоей семьёй так и не стали. Просто не смогли.

– Скажи, Суози, а твоя... мамка, - я запнулась, но решила сказать так, как девочке было понятнее, - обижала только тебя? Или папкиных детей тоже?

– И их тоже, - чуть подумав, кивнула Суози.
– Но им она подзатыльники давала, когда папка не видит, а мне и при нём тоже. А папка своих иногда по голове гладил, а меня и мамкиных - никогда.

– Видишь, эти люди не стали семьёй не только тебе, но и детям друг друга. К сожалению, они не были способны на любовь или хотя бы доброе отношение к чужим детям, тебе просто с ними не повезло. Но бывает и по-другому - неродных детей любят как своих.

– Как у нас, как у нас!
– радостно подпрыгнула рядом со мной Поузи.

– А иногда даже родные родители своих детей не любят, - тихонько высказалась из угла Джуни.

Я с жалостью посмотрела на сестрёнку, которую Кроф обнял и прижал к себе, словно утешая. Похоже, он тоже знал, кого выбрали её родители.

– Да, всякое бывает, - согласился Росс.
– Но твоей сестре, Суози, повезло. Она нашла настоящую семью. Да, некровную, но самую настоящую. Ты понимаешь это?

– Да, - кивнула Суози.
– Я больше не буду говорить, что Кроф ей не брат. Просто мне обидно - у неё есть настоящие сёстры и брат, а у меня были только ненастоящие...

– Если хочешь, я тоже буду тебе братом, - предложил Кроф.

– Хочу!
– кивнула Суози.
– Папа, ты поэтому говорил, что мы ВСЕ родственники? И поэтому нас всех целовал - и Джуни, и Уилли? А если дядя Рисе тоже родственник - он тоже будет всех целовать?

– Сколько нового можно узнать о собственном братце, случайно заехав и просто постояв в сторонке, - хмыкнул Рисе, а когда я оглянулась на него, встретился со мной взглядом и широко улыбнулся: - И я вовсе не против тоже поцеловаться с такой красавицей.

– Нет, - тяжело уронил Росс, глядя на брата с тем же выражением, с которым близняшки смотрели друг на друга полчаса назад.

Чего это он вдруг?

Глава 35. Защитники

День сорок девятый

Поцеловать себя Риссу разрешила лишь Поузи. Суози замотала головой и отказалась подходить к дяде, несмотря на приглашающе распахнутые объятия, а Джуни и тем более мне он даже предложить не рискнул, опасливо оглянувшись на сверлящего его тяжёлым взглядом Росса.

Укладывая малышек по кроваткам - кровать Суози уже давно стояла в нашей с Поузи спальне, - я всё пыталась понять, про какой назревший нарыв говорил Росс. Спросить бы, но не при детях же! Может, завтра получится улучить момент, когда близняшки будут играть?

– Моя куколка!
– Поузи резко села в постели.

– Вот же она, - я указала на лежащую с ней в кровати старенькую, но любимую тряпичную куклу, сшитую бабушкой ещё для меня, с которой она спала, сколько себя помнила.

Для Суози мы нашли среди игрушек похожую, и без неё девочка спать теперь тоже не ложилась. Вот и сейчас, крепко обняв куклу, удивлённо смотрела сонными глазёнками на подскочившую сестру.

– Нет, не эта! Новая куколка, которую дядя Рисе привёз. Она в столовой осталась. Хочу ту куколку!

– Ничего страшного, посидит там до утра, - попыталась я успокоить Поузи, но поняла, что идти за забытой игрушкой всё же придётся. Если уж Поузи упёрлась...

– Моя тоже осталась там, - вздохнула Суози. Она ничего не требовала, но смотрела очень жалобными глазами.

– Хорошо, сейчас схожу и принесу. При условии, что вы закроете глазки и будете лежать и ждать, договорились?

Поузи тут же рухнула в постель и крепко зажмурилась, Суози уткнулась лицом в свою куклу, обе, кажется, даже дыхание затаили, демонстрируя, какие они послушные.

Пройдя тёмными безлюдными коридорами - почти все слуги были приходящими и вечером расходились по своим домам в селе, остальных тоже видно не было, - я отыскала в столовой обеих кукол, сидящих рядышком на убранном столе. Это хорошо, что их никуда не унесли, не придётся искать.

В холле я притормозила, увидев под дверью кабинета тонкую полоску света. Значит, Росс ещё там. Задумалась - отнести кукол близняшкам и вернуться, чтобы задать ему вопрос про нарыв, или забежать прямо сейчас, пока куда-нибудь не ушёл? Просто, если отнести кукол, могу задержаться, и он уйдёт. А если в кабинет зайти - Поузи надоест ждать, и она отправится на поиски, уж я-то её знаю.