– Она его с ног сбила и та-а-ак крепко держала!

– Да ты идиот, сам ей подножку поставил! – Алекс выпрямился и несколько раз встряхнул прилипшую к телу футболку.

Доминик и Патрик согнулись пополам от смеха.

– А мимо как раз баронесса проходила, – добавил блондин, уворачиваясь от оплеухи Маркела. – Видел бы ты ее лицо! Ей-богу, вскипевший чайник… Оу, воу-воу, – взгляд Патрика остановился в той части танцпола, где стояли Ника и Мари, – ты посмотри на Харт-Вуд! Огонь!

– Не повторяй мою печальную историю, – хмыкнул Доминик, потирая запястье.

– Да ладно, она просто ломается, – махнул рукой Патрик, поправляя ворот пиджака. – Как я выгляжу? – Брукс сделал виртуозный поворот на каблуках и пригладил волосы.

– Удачи, друг, – со смехом сказал Алекс и напутственно сжал кулак. – А мы за попкорном.

– Только не подавитесь, малыши. – Патрик отсалютовал им двумя пальцами и вальяжной походкой направился к девчонкам.

– Идиот, – заключил Алекс, скрещивая руки на груди.

– Но в одном-то он прав: Харт-Вуд отпадно выглядит. Ты и сам с ней общаться начал, я заметил.

– Ну да, она прикольная, – отмахнулся Алекс. Патрик подошел к Нике и Мари и отвесил поклон. – И мы вроде нашли общий язык, но не более того.

– Ага, и мило воркуете на латыни, – невинно заметил Доминик и, поймав удивленный взгляд Алекса, добавил: – Заглядывал как-то в аудиторию к Аластору, хотел тебя отмазать, а вы там сидели, спрятавшись за книжкой… Нет, ты смотри, она согласилась!

И действительно, Ника протянула руку Патрику, и блондин повел ее на танцпол.

– Вот хитрый хрен, – в сердцах выдохнул Доминик, – как у него получилось?

– Все дело в волосах, – профессорским тоном заключил Алекс. Задорное настроение от истории со шпалой Мартой куда-то улетучилось, и он хмуро наблюдал, как Патрик и Ника скрываются в толпе.

– Если поведешь меня под омелу, экзамены будешь сдавать стоя, – предупредила Ника, перекладывая руку блондина со своей талии на спину.

Заводные ритмы сменил медляк Сары Коннор – и школьники разбились на пары.

– Ты, блин, красивая, а мне восемнадцать, как еще мне себя вести? – со смехом сказал он.

– Просто танцевать!

– Ну один поцелу-уй, – протянул он, кокетливо прищурившись.

– Нет.

В нескольких метрах от них кружили Доминик и Мари. Перехватив взгляд подруги, Ника закатила глаза.

– Ну хоть в щечку, – выпрашивал Патрик.

– Брукс, ты тупой?

– Не будь такой жестокой, что мои парни скажут? Затащил тебя танцевать и не заслужил поцелуй? – Патрик наигранно надул губы, и Ника, обреченно вздохнув, нетерпеливо клюнула его в щеку. Брукс горделиво задрал нос и показал язык Доминику.

В этот момент к их парочке подошел купидон – причудливый парнишка из девятого класса с напомаженным носом, завернутый в простыни и с картонными крыльями за спиной.

– Мадемуазель, – купидон присел в реверансе, – для вас послание.

Парень протянул Нике небольшую валентинку.

– Благодарю. – Ника поклонилась в ответ.

– Фото на память, мадемуазель, – купидон вытащил из импровизированного памперса телефон и присел перед парой, включив режим фронтальной камеры. К ребятам тут же подскочили Доминик и Мари, и парень нажал кнопку.

– Наше первое совместное, – хихикнула Мари, смачно целуя Нику в щеку.

– Ищите на просторах интерне-е-ета, – пропел купидон и прыжками «полетел» в другую часть зала, выкрикивая на ходу пожелания любви.

На смену Саре Коннор пришла очередная медленная композиция, и Мари с Домиником, громко возмущаясь, убежали разбираться с диджеем. Воспользовавшись моментом, Ника раскрыла валентинку: «Потанцуй со мной».

Ника несколько раз ловила себя на мысли, что высматривает Блодвинг, но безликая так и не появилась на вечеринке. Когда первая волна эмоций от открытия схлынула, Ника по большей части разделила спокойствие Маркела и все же не могла совсем уж не думать о ней. Что делает Блодвинг, когда не со всеми? Зачем убила Тейлор и почему именно ее? С какой целью она здесь? Алекс заверил, что бояться нечего: да, нужно держать руку на пульсе, но ничего не предпринимать, потому что, если бы Блодвинг хотела причинить им вред, она бы давно это сделала. «Мне кажется, она что-то здесь вынюхивает – про меня, про тебя. Так что веди себя как обычно – не бросайся в душевные разговоры с ней». И на том спасибо.

Стейси решила воспользоваться моментом и весь вечер пыталась добиться внимания Алекса, но Маркел не отходил от своих ребят. В итоге блондинка в слезах умчалась из зала, а вслед за ней постепенно начали расходиться и остальные. Мари, Доминик и Патрик решили устроить в бассейне вечерний заплыв и утащили с собой Барбару, которая последние пятнадцать минут разрывалась между долгом подруги утешить Стейси и желанием нормально повеселиться. В итоге часам к десяти вечера в кафетерии почти никого не осталось.