– А если владелец и гость равны по духовной силе, – произнес Алекс, задумчиво водя пальцем по рисунку, – и постоянно борются за выход из тени…

– Им ничего не остается, как посылать сигналы о помощи через физические увечья, – закончил за него мысль профессор.

– О-бал-деть…

– Вот же, обалдеть, – с усмешкой кивнул Самартин. – Но это тонкая и очень сложная материя. Сказать, что владелец обречен, – да, пожалуй. Чтобы не испытывать мучения, ему еще в детстве лучше отойти на задний план и дать волю гостю.

– А если так и случилось? Если человеческая душа спала многие годы и телом руководил гость, что… а может такое случиться, что через время она захочет вернуться к жизни?

– Может, но ее ждет ужасный конец. В Полосе Туманов живут безобразные двуликие существа, по сути своей прозрачные субстанции – сросшиеся тела, олицетворяющие две слившиеся души. Тело, за которое они боролись, давно умерло, а души так и не нашли упокоения: гость не достиг цели, а владелец, возымев в какой-то момент власть над телом, тоже начал развиваться и задаваться целями. В итоге, так и не получив желаемого при жизни физической оболочки, они слились воедино и обрекли себя до скончания веков мучиться в обществе друг друга. Ведь в этом случае гость уже не может снова пойти своей дорогой и найти нового носителя.

– Но что должно произойти, чтобы спящая человеческая душа проснулась спустя годы? – Алекс почти перешел на шепот. Несмотря на яркое солнце, заливающее кабинет сквозь большие веерные окна, ему показалось, что вокруг стало темнее.

– То, что возбуждает в нас желание жить, – любовь. Любовь к знаниям, к путешествиям, к развитию, любовь к семье, любовь к другому человеку. Я всегда считал любовь единственной эмоцией, порождающей все остальные чувства. Только любовь способна толкнуть человека на единственное великое искупление – самопожертвование.

Алекс закрыл глаза и сжал кулаки. Сердце выбивало барабанную дробь, и он начал нервно сглатывать, пытаясь избавиться от кома в горле, вызванного словами Самартина.

– Как вы думаете… любовь в человеческой душе способна победить гостя?

– Думаю, что все зависит от цели гостя и от силы человеческой души. Но да… пожалуй, да, я в это верю. Любовь – странная вещь, в ней безрассудство мировых масштабов, но в ней же и спасение. – Какое-то время профессор внимательно смотрел на Алекса, а затем с улыбкой добавил: – Вы ее любите?

Алекс открыл глаза и в полном недоумении медленно покачал головой, а вслух сказал:

– Кажется, я крепко влип, профессор Самартин.

Пансион «Форест Холл»

Февраль 2017 года

Ника любила плавать еще с детства и в пансионе ходила в бассейн после десяти вечера, уверенная в том, что никто из школьников не заглянет сюда. От воды исходило приятное лазурное свечение, и в полной тишине каждое движение успокаивающим эхом отражалось от стен.

После того как Мари помогла ей с ранами на спине, они иногда приходили сюда вдвоем и несколько раз переплывали бассейн в абсолютном молчании. Мари не задавала никаких вопросов, и им было вполне комфортно друг с другом.

Сегодня Ника пришла сюда одна. Оставив полотенце на краю бассейна на случай непредвиденных гостей, она нырнула в воду с головой и медленно поплыла к противоположному краю. Вода приятно обволакивала тело и способствовала спокойствию и расслаблению. В последние дни не произошло ничего из ряда вон выходящего. Только школа, занятия, сплетни девчонок, ненавязчивые подколы Патрика и недовольное лицо Ады. И Ника абсолютно привыкла к таким будням. Однако сейчас, плавая под водой в полном одиночестве, она ощутила, как сильно устала от компании. Ей не хватало вылазок на крышу – туда, где можно просто сидеть наедине с собой, что-то читать или слушать музыку, думать о всякой ерунде или дремать, завернувшись в плед. Но для улицы погода была суровой, а в стенах школы единственным спокойным местом оставался бассейн.

Сегодня Нике снился странный сон: она вновь была каким-то животным, яростным, переполненным злобой, изо всех сил неслась по неведомым развалинам, уворачиваясь от осколков, градом сыпавшихся с неба. За ней бежали разъяренные люди, и один из них неведомым образом почти догнал ее, и глаза обожгло синим огнем. А потом она проснулась и еще долго закрывала лицо ладонями, стараясь прогнать фантомную боль, испытанную во сне.

Ника вынырнула, отбросив назад мокрые волосы, открыла глаза и резко отшатнулась от бортика. На краю бассейна, теребя ее полотенце в руках, сидел Алекс. Скрестив ноги, он задумчиво смотрел на воду.

– Ты обалдел так пугать?! – выдохнула Ника и закашлялась, выплевывая попавшую в рот воду.

– Извини, – просто сказал он.

Ника выдернула из его рук полотенце и, накинув на плечи, села рядом с ним, оставив ноги в воде. Алекс натянуто улыбнулся ей. Выглядел он изрядно уставшим и чем-то озабоченным.

– Где пропадал?

– Ездил в Кембридж. Шнайдер думает, что у меня там внеклассные занятия по подготовке к дальнейшему обучению.

– А на самом деле?

Алекс вкратце поведал ей о профессоре Самартине и о том, что он рассказал о безликих. Ника слушала его с широко открытыми глазами, плотнее кутаясь в полотенце.