Мы быстро загрузились и поплыли против течения реки в сторону города. И поплыли достаточно быстро. Я сидела между двумя стражами, механизм, что двигал нашу лодку, тихо гудел сзади, а я думала, куда меня везут.

Решила спросить сопровождающих, можно ли мне зайти домой и переодеться, на что получил немного удивлённый взгляд одного из стражей. Мужчина помолчал немного, но соизволил ответить, ведь я до последнего смотрела на него, не отпуская взгляда.

— Вы шутите, да? Вас везут в городскую темницу. Обвинения серьёзные. Вам бы подумать о защитнике, а не о тряпках. Эх, женщины. Вы, верно, и перед шахтами попросите новое платье? Да, с красотками так всегда. Слишком вы избалованы и думаете, что мир вертится вокруг вас. Ан нет. Вы бы сначала думали, что творите, а потом уже так смотрели. Сидите и молчите.

Я даже не поняла, почему этот страж так со мной говорил: резко, грубо. Но как услышала слово «шахты», так замерла, словно меня обухом по голове ударили.

Шахты… Но за что? Я… я же ничего не сделала…

С обычными стражами было бесполезно говорить и просить объяснений. Они просто выполняли приказ. Я решила доехать до города и там уже говорить с представителем власти.

Я готова была ко многому, но сразу начала готовиться к тюремной камере. Мы прошли мимо городской тюрьмы, и тут я уже удивилась, дошли до гарнизона.

На мой вопрос страж ответил строго:

— Вам запрещено говорить. Дознаватель велел привести вас до гарнизонной тюрьмы. Повезло вам. Здесь условия лучше. Тем более он велел поселить на этаже для важных пленников. Интересно, с чего это?

Второй страж, постарше, шикнул:

— Молчи, Тарк! Не наше это дело. Лишнего не говори, а выполняй свои обязанности.

Мы зашли в небольшое здание, и меня повели на второй этаж. Стражники были и на входе, и на этаже, хотя я не успела особо разглядеть, кто и где стоял. На втором этаже тоже были дежурные стражи. А завели меня в одну из комнаток.

Обстановка была скромной, окошко очень маленьким, почти под потолком. Ощущение, что здесь изначально готовили помещение для заключённых. А как ещё можно было назвать меня?

Стол, стул, кровать, застеленная казённо и безлико, а ещё дверь, явно в уборную. Хорошо хоть было тепло, и в уборной были минимальные, но удобства.

Я так устала, что заторможено села на постель, закуталась в грубоватое, но чистое покрывало и будто застыла, словно муха в варенье. Мысли текли медленно, неохотно. Закрыла глаза, думая о том, что Алану наверняка окажут помощь лучшие лекари.

Сидела, перебирала в памяти события последних дней, думая о своём будущем. Мысли хоть и шевелились словно нехотя, но понять, что говорить, а чего не следовало, нужно было сейчас.

И как бы ни было потом, именно в этот момент я осознала, что всё закончилось. Сначала я решила, что в лес в ближайшее время не пойду. А потом поняла, что это ведь не он виноват, а люди. Зависть, желание получить чужое…

Надолго меня не хватило. Из ступора меня вывела лязгнувшая металлом дверь. Мне принесли ужин. Поела я, не торопясь, не отошла ещё от прошлых событий.

А как сил прибавилось, меня разморило. А потом вдруг потекли слёзы. Я сначала и не поняла, что со мной. Хотелось просто разрыдаться: громко, выплеснуть всё то, что накопилось и требовало выхода. Мне слишком долго было страшно.

Но я сдержалась, понимая, что место неподходящее, и старалась плакать негромко. Только стражи мне сейчас не хватало. Заснула как-то незаметно.

Утро прошло в ожидании и перебирании в памяти прошедших дней. Меня покормили, а днём открылась дверь, и стражи проводили на допрос, как обмолвился один из них. Завели в комнату на первом этаже, где сидел уже знакомый мне дознаватель.

Я осторожно села на предложенный стул, увидев снова лэра Гросса, того самого королевского дознавателя. Он сидел с каменным выражением лица и молча следил за моими действиями, пока я устраивалась и здоровалась с ним. Посмотрев на него, я так и не получила ответ. Поэтому тоже решила молчать.

И тут лэр положил на стол сложной формы камень с множеством рун на поверхности. Руны ещё и прорисованы были специальной краской. Высший артефакт? Мне мастер рассказывал и даже показывал, что у него было из подобных вещей.

Лэр Гросс активировал артефакт, а я внимательно смотрела, интересно было, что сейчас случится. Но всё осталось прежним, а я не сдержала любопытствующего взгляда на дознавателя. Он приподнял бровь и всё же разомкнул губы, следующими словами повергнув меня в шок:

— Сложную задачку вы мне задали, уважаемая Рада Лави. Никак не могу вас раскусить, поэтому мы будем говорить долго. Можете не ёрзать так на стуле, ещё устанете на нём сидеть. И что вы всё время поглядываете на артефакт? Ах да, вы же помощница мастера и, как мне успел тот поведать, впитываете знания так быстро и прилежно, что он нарадоваться не может. А расскажите-ка мне, что на самом деле случилось с вами в вашем родном городе, и как вы оказались здесь, приехав ссыльной?