И он подбадривающе улыбнулся мне. Вот хитрый жук! Избавился от обузы и радуется!

Хорошо, что про вещи я не забыла спросить. Уважаемый Стан заверил, что подержит их пока на складе, но поставил условие забрать их самое большее через две недели, дольше они хранить вещи не могут. А заполнять бумаги и объяснять начальству ситуацию ему совсем не хотелось.

Я лежала в комнате, вокруг спали мои соседи, а я всё никак не могла заснуть. Мысли, переживания, планы, всё смешалось в тугой комок. Устав от тяжёлых дум, я забылась беспокойным сном, а утро встретило меня обычными делами.

Решила больше не надеяться так просто получить всё, что хотела. И, быстро позавтракав, успела сбегать в поселковую приёмку за книгой полезной или справочником, да познакомилась с приёмщиком. Тот сначала встретил меня нелюбезно, явно маясь головой, учитывая, что иногда прикладывал руки к вискам. Вот и ворчал, встретив меня в той части, где принимали товар:

— Ну, чего надо? Припераются с утра. Чего вчера не пришла, не успела, что ли? Ну, подходи давай, чего встала, видишь, башка болит. А доктор сказал больше не приходить, лекарства не даст. Так чего пришла и молчишь? Доставай своё сырьё, будем проверять.

И он показал на широкий и длинный стол, за которым и сидел, а при мне встал. Пришлось объясняться:

— А я за книгой пришла. Нам сказали, сюда приходить надо, это тоже к вам обращаться? И зовут вас как?

Он удивлённо спросил:

— Так ты новенькая, что ли? А, ясно, тогда да, со мной ещё рано. Вот старший вас приведёт всех, разом, и познакомит. Давно так заведено. Но раз пришла раньше, то зовут меня Роком Стимли, но все привыкли звать приёмщик Рок. А я уже и привык, так что и ты также зови. И со мной можно по-простому, на ты. А тебе нужен старик Стэн, он помощник мой. Так вот, он книжками этими и заведует. Ну и мне помогает с приёмкой и разбором сырья, особенно когда народа много.

Я подождала, пока тот выдохнется и уточнила:

— А где мне найти этого Стэна? Мне бы книжку быстрее выбрать да пойти уже. А то старший скоро нас собирать будет, а мне нужно успеть переодеться.

Рок объяснил, где находится комната с книгами. Там я нашла и старика Стэна. Тот и правда был очень стар, но всё ещё вполне бодр: среднего роста, суховатый, но жилистый, что ли. Здесь мужчины в основном брились, вот и старик выглядел аккуратно, был чисто выбрит и свеж. Удивительный контраст с приёмщиком Роком, явно гульнувшим вчера и мучащимся головой.

Старик Стэн заведовал книгами, справочниками и другой литературой в приёмке. В самой комнате было уютно, но книг я увидела совсем немного, только на одном стеллаже.

Окошко, рядом с ним круглый стол, а вокруг стулья расставлены. А вот немного в углу, но рядом с окном удобное потёртое кресло. Место самого старика? Там я увидела и плед, лежащий на кресле, и маленькую подставку для ног. Старик явно и сам любит читать. Того на месте не оказалось. Он вышел из двери, что была в этой маленькой библиотеке и читальне.

Поздоровавшись, спросила, можно ли выбрать книгу, а старик кивнул на тот самый стеллаж. Я начала перебирать их одну за другой, но пока что мне попадались справочники, какие-то странные таблицы, большие книги с рисунками и даже подробные инструкции в картинках, показывающие, как пользоваться тем, или иным инструментом, какие растения и их части ими можно срезать. О, а ведь были и книги по первичной обработке сырья.

Всё не то. Ни одна книга не была похожа на мою: подробную, но достаточно компактную. А сколько ещё знаний в виде книг и полезных записей было в моих вещах? И пока я не могу их использовать. Жаль, очень жаль, но их безопасность мне важнее.

И я повернулась к старику, решив с ним посоветоваться:

— Уважаемый Стен, а как бы мне что-нибудь компактное найти, чтобы с собой взять, но практичное. Что-то вроде справочника, чтобы понять, что собирать, чего опасаться в лесу, а чего нет, как использовать инструменты. У вас есть такие книги?

Тот внимательно смотрел на меня, словно разглядывал и никак наглядеться не мог. Он осторожно начал:

— Найти-то всё можно, если захотеть. Я вот понять не могу, как ты, такая вся чистенькая, да попала сюда, ещё и с чёрным браслетом. Ладно, зови стариком Стэном, так все кличут, привык. Нет у меня ни земли, ни дома, всё детям отписал, а сам здесь живу. Так что давай по-простому. А тебя-то как зовут?

Улыбнулась ему, буквально почувствовав тепло, исходившее от его слов. Вроде и говорил, немного ворча, да вот исходило от него ощущение уюта, заботы.

— Меня зовите Радой. Я Рада Лави. Приехала совсем недавно, мы сегодня второй день учимся собирать сырьё у старшего Стока Намни. Он и посоветовал к вам зайти и взять то, что может новичку пригодиться.

Старик Стэн нахмурился слегка и ответил:

— Эх, жаль-жаль, поздно пришла. Все самые шустрые уже прибежали, все справочники разобрали. Да итак бы не получила, первыми семейные выбирают потом уже одиночки. Остались только те, что выносить нельзя. Да вот эти, на стеллаже которые. А дорогие книги вообще отдельно хранятся, я тоже только на почитать выдаю. Ты приходи сюда, я тебе буду выдавать, но только здесь их можно читать.