Мастер снисходительно смотрел, словно на неразумное дитя. А я и была такой, без году неделя в этом мире. Знать не знаю, что и как, а кого ни спрошу, всё нельзя, даже вопросы задавать. Да и отношение ко мне у таких людей, как этот мастер, не лучшее. Ведь кто перед ним стоит? Правильно, ссыльная. А другое отношение ещё заслужить нужно. Ну, ничего, я смогу.

А тот меж тем ответил:

— Ох, ладно. Смотрите. Видите эти символы? — я кивнула, хотя, что там можно было понять в этих значках? Их значение мне в любом случае неизвестно. — Вы можете в них не разбираться, но, поверьте, каждое работает и в отдельности, и в связке друг с другом. И, главное, в этих столбах — защита от силы извне! Да, здесь есть и символы, мы называем их руны, отвечающие за сохранность самого дома, в том числе от погодных условий. Но время! Да и обновлять защиту нужно. Нет, не сами руны, в эти столбы нужно силу вливать.

И он изучающе так глянул на меня и вдруг спросил, сменив тему:

— В вас искра же есть?

А я и растерялась с ответом. Ведь говорили же, про искру — молчок! Мастер поторопил меня:

— Да понятное дело, что есть! Чего я сам-то не сообразил. Мне же уважаемый Стан сказал, что вы там, где жили, на жизнь целой семьи покушались. А вот старик Стэн приходил к нему, да успел доложить, что нет на вас никакой вины. А уж ему все верят, дар у него такой. Видит он суть людей, да врать не может. Но вас отправили ссыльной сюда, в работный посёлок, а не в шахты. Значит, искра точно есть. Так?

Я кивнула, ведь чего уж теперь скрывать, раз всё понятно. А вот про старика Стэна — это интересно. Ну, потом его сама спрошу, как лучше узнаю.

Мастер Тэн меж тем продолжил:

— Значит, слушайте меня. В библиотеке при приёмке на полках есть книга, её выносить нельзя, а в ней ритуалы самые простые. Покопайтесь в них, найдите для себя полезные, да выпишите. Бумагу и стило, кстати, у Стэна и купите. У него они за ту же цену, что и в лавке, а ходить никуда не надо. Да и ему лишняя копейка. Так вот, есть там и простые ритуалы, в том числе по охране жилища, да для вливания силы в ритуальные амулеты защиты, а это, — он кивнул на столбы, — именно они и есть. Научитесь, никуда не денетесь. Но! Использовать только после того, как сами сварите зелья, что нужны для того. Ни в коем случае не раньше.

И я не утерпела, спросила:

— А почему, мастер, не раньше? Они опасны?

— Да нет, не сильно. Но размера вашей искры, уважаемая, я не знаю. А в книге этой среди зелий и укрепляющее есть. Да и усиливающее для ритуалов некоторых. А ведь вы можете сварить и те зелья, что добавляют силу в ритуале. Соберёте растения, подготовите, правильно сварите, а там рецепт простой, — и вот вам сила дополнительная. Только ресурсы вы все сами должны собрать, подготовить и сварить. Покупать дорого, даже здесь. Варить выгодней.

Задумчиво пробормотала:

— Странно, почему так? Ведь здесь сырьё под ногами лежит. Да и зелья, вы сказали, простые. Так в чём секрет такой цены?

— Ха! Вот вам все секреты расскажи! Ладно, чего уж там. Всё равно, кому надо, тот рано или поздно узнает. Если вы сами соберёте да подготовите сырьё, да из него зелье решите приготовить, то сил на то нужно мало. И ваших хватит. А подмастерья и мастера, что покупное, и чужими руками заготовленное, варят, силы должны влить раза в три-четыре больше. Вот так! Поэтому либо вы просто собираете сырьё и отдаёте так, неподготовленное, либо продаёте уже готовые зелья и заготовки для ритуалов. Здесь мастера частенько покупают сырьё, да сами стараются руку приложить. Делают заготовки, сушат, измельчают, готовят порошки, настои, выжимки. Да много чего. И при заготовке по капле свою силу вливают. И тогда зелье проще варить, да на ритуалы меньше сил надо. Вот и весь секрет.

— Ясно. Так, а что по поводу столбов этих? Я могу сама им силы добавить?

— Да, найдите книгу да изучите. Там подробно рассказывают, что к чему. И сможете быть спокойной в защите своей земли. Да вы сами смотрите, столбы не просто хаотично стоят, а ритуалом правильно расставлены. Пока их сил хватает и на землю вокруг дома. Я чувствую, что рядом нет тёмных растений, или испорченных Хаосом.

Ох, так я же и сама могу проверить. Я ведь теперь знаю, как смотреть. Я закрыла глаза, успокоилась, открыла и расфокусировала зрение. Мир в секунду расплылся и приобрёл другие краски. Вернее, дополнительные оттенки. Всё было в порядке. Я медленно огляделась, но ничего подозрительного не заметила. Хорошо.

Выключила быстро, почувствовав небольшой упадок сил. Что-то я долго смотрела, а сил у меня немного. Мастер понимающе кивнул и предложил:

— Что же. Пора осмотреть дом внутри. Идите точно за мной, молчите и не отвлекайте.

Я молча кивнула и пошла за мастером по той самой каменной дорожке, что вела прямо к дому.

Мы поднялись по ступенькам, и Мастер Тэн молча открыл дверь, достав ключ из своей кожаной сумки, что была перекинута у него через плечо. Явно непростая сумка, учитывая его профессию.

Перед тем как зайти, он показал мне рукой, чтобы я ждала его на улице. Хорошо, что дверь он открыл нараспашку, и я могла видеть всё то, что он делает. Вот только размер прихожей был не слишком велик, но и мастер никуда пока не торопился уходить вглубь.

Сначала я не поняла, что именно он делает. А тот рассыпал какой-то порошок, да ещё и прислушивался к чему-то. Странно, но я всё так же молча наблюдала, собирая информацию.

Мастер Тэн начал ещё и бормотать себе что-то под нос, но я разобрать его слов не смогла. И тут он обратился ко мне: