Вот только за четыре часа мы прошли много, собрали просто кучу всего, а по моим подсчётам, а я успела примерно прикинуть стоимость моей сегодняшней добычи, мы заработали копейки. Вот и непонятно, как именно мы будем закрывать долг? Мне тут что, до старости жить? Подумала, и ещё больше захотела свой собственный домик. Пусть он будет уже побыстрее.

Но и на следующий день уважаемый Стан Морт меня так и не вызвал. А утром на кухне меня ждал неприятный сюрприз. Зайдя, я увидела Мадлен, споро строгающую хлеб и ветчину на куски. Ясно, что она готовила всё это для похода в лес. Но где же Трикси? Неужели Мадлен взяли третьей? Ох, не хотелось бы.

И я подошла к Ларе, нашему повару, что хмуро помешивала кашу в большом чане. Она увидев меня бросила:

— Ну, чего стоишь, иди сюда, поможешь.

Я и подошла. Встала, а та показывает на чан, мол, давай берись за свою часть. Ясно, сняли кастрюлю с плиты, я по привычке стала доставать миски и ставить на поднос, а Лара раскладывать кашу на порции. Я же этот поднос и понесу потом в столовую.

А Лара кивнула аккуратно на Мадлен, да сказала мне тихо:

— Видишь, какая проныра. Трикси вчера ногу сильно растянула, да руку ушибла. Возвращалась вечером с прогулки с местными девчонками-подружками, вот, говорит, поскользнулась прямо перед входом, что во двор ведёт. А эта, видать, услышала, быстро прибежала. И давай у старшей клянчить место, мол, повар с одной помощницей не справится на всех-то готовить, а она готова помочь прям сейчас. Ох, что-то мне не нравится случай с Трикси. Больно всё подозрительно.

Я аккуратней поправила миски и спросила:

— Почему странный случай? Со всяким может случиться. А Трикси же вечером возвращалась, уже смеркалось. Что в том необычного?

— Ха! А то, что я утром рано встаю, во двор за травками пошла для отвара бодрящего. Прохожу порог, а там что-то жирное поблёскивает. Я руками и провела. Масло там разлили, вот точно говорю. Да, подтёрли потом, да плохо. Вот и осталось немного жира там, да здесь чуток. А кому понадобилось масло у порога разливать? Соображаешь?

Я ошарашенно посмотрела на Лару, затем глянула на Мадлен, деловито продолжающую нарезать и раскладывать съестное. Показала на неё Ларе с вопросом, та кивнула.

И Лара быстро прошептала почти в ухо:

— Будь осторожна с этой пронырой, хитра больно. Гляди, как радуется. Получила себе тёплое местечко. Она опять свою младшую сестру привела. Просила её взять и присмотреться, да только я наотрез отказалась. Ещё и пригрозила, что и её не возьму, если будет настаивать на своём. Мне неумёх на кухне не надо.

Я подготовила всё для завтрака и села кашу есть. Вчера так устала, ведь помогала Лисе с детьми. Ловила младших по посёлку, что ушли гулять и припозднились. Вот и прозевала всю историю с Трикси.

Как пришла, сразу спать и легла. А вот оно как получилось. Подойдя к напарнице по кухне, услышала ту же историю, что рассказала Лара. Она подтвердила, что ступенька скользкая оказалась. Вон она в темноте и не удержалась, не успела просто. Руки растопырить успела, а удержаться нет. Ещё и руку ушибла сильно. Хорошо, кость не сломала.

А доктор, оказывается, за такое лечение дорого берёт. Отец отказался платить. Дешевле будет подождать, пока заживёт, чем лечить. Мазь купил, чтобы не так болело и заживало быстрее, да она и недорогая была. Вот и согласился на неё.

Ужас! Бывает же такое отношение к детям!

Мадлен вела себя скромно на кухне, характер свой старалась не показывать. Даже не разговаривала особо, хотя я помнила её той ещё болтушкой.

А ещё через пару дней, после похода в лес за добычей сырья, меня вызвали к помощнику коменданта. Страж сказал мне срочно бежать, ведь скоро подойдёт мастер-артефактор, и не следует заставлять его ждать.

Мастер оказался бодрым мужчиной в возрасте, с виду лет этак шестидесяти. Но я уже поняла, что носители искры, а уж полноценные маги точно, живут дольше, да и выглядят молодо в течение долгого времени.

Уважаемый Стан Морт представил мужчине меня, назвав того мастером Тэном. Тот был невысокого роста, жилистый и юркий, что ли. И никаких тебе хламид, мантий, или таинственных одеяний. Мастер Тэн одевался так же как и помощник управляющего, в добротную, чистую одежду, несколько консервативную. Брюки были заправлены в сапоги, рубашка, а сверху что-то похожее на наш сюртук. Ещё мастер надел кепи. Во всяком случае, я бы так назвала его головной убор.

Зачем тот надел высокие сапоги, я поняла не сразу. Молча шла за мастером, следуя инструкции. А тот ещё на месте определил моё положение в нашей паре:

— Рада, идите за мной, никуда не лезьте, ничего не трогайте. И лучше молчите, пока я не спросил. Дом находится слишком близко к волшебной части леса, так что сюрприз нас может ждать где угодно.

Я открыла было рот, ведь пока мы находились рядом с управой, но помня слова мастера, закрыла обратно.

Тот подбодрил меня:

— Да, всё верно. Если у вас есть вопросы, задавайте их здесь и сейчас.