делов наделаем, что кадеты нас вовеки не забудут». А я что? Я один. Ни родных, одна бабка, да и та глухая. Я на 'Сто хочешь иойду.

— Чего ж ты один? Не один. А товарищи?

Степа внимательно посмотрел на Нюру. Она смутилась.

— Чего уставился?

— Товарищи — это правда, — оживился Степа. — А кто ж мне из товарищей самый лучший товарищ?

— Тебе видней. И Оля тебя уважает.

— Оля?

Подумав, он тихо спросил:

—? Ты почему мне про нее сказала? Почему не про Дашу,, почему не про Галю? Почему не про хлопцев?

— Хлопцев твоих я еще не всех знаю. Кочуру еще никогда не видела, а про Олю так сказала... Ты не подумай чего...

— Ау тебя кто самый лучший товарищ?

— У меня? Дашу я люблю, Феньку! Оля тоже мне нравится.

И Галя. Мне все подруги.

— Больше никто?

Теперь уже Нюра внимательно посмотрела на Степу и вдруг засмеялась.

— Почему нет? Ты тоже товарищ...

— А я думал, что меня уже и не считаешь...

— Считаю. Только с хлопцами дружить это не то...

— Почему не то?

— Почему? Не знаю... Что ты от меня хочешь? — вдруг вспыхнула она. — Я никогда с хлопцами не дружила. Вот только с Федькой Тарапакой. Только он какой-то такой... Не то, что Мишка или другие. Ну, не знаю, как тебе объяснить... Давай про что-нибудь другое разговаривать, я про это не умею. Чего девчата не идут? Сидим вдвоем, как сычи. И хлопцев твоих нет.

— Еще рано. А тебе со мной плохо?

— Не плохо, а...

Она не договорила и еще больше смутилась.

Степа вдруг засмеялся.

— Знаешь что? Я тебе сейчас что-то скажу.

— Не надо.

—I Да я, Нюрочка, не про то... Я вот смотрю на Олю. на Галю, а ты не такая.

— Куда ж мне до них!

— Ну вот! Я же не про то. Ты вроде как сухая солома. К тебе серничок поднеси, ты сразу и пш! — пошла полыхать. Мне нравится, что ты все равно, как хлопец. Тебя б на коня посадить, дать бы тебе остру саблю. Ты в батьку своего, что ли?

– Л- А тебе мой батька нравится?

— Ого!

— Ну, и ладно. Значит, и будем с тобой хлопцами, — за-

смеялась Нюра. — Только ты со мной так и дружи, как с хлопцем.

Они засмеялись, но вдруг их смех оборвался. В углу сарая зашуршал камыш и раздался сдержанный шопот:

— Степан, ты?

— Конура?

— Я. А еще кто тут?

— Да вот Нюрка, — смутился Степан.

—• Ага. Это та, что всегда сердитая?

Он приблизился к Нюре, пытаясь разглядеть ее лицо. Нюре в свою очередь интересно было разглядеть Конуру, она уже слышала о нем и от Даши, и от Гали.

— Может, вам серничок засветить? — пошутил Степан.

— Засвети, — согласился Конура.

— Бросьте, не надо! — остановила их Нюра, — что я вам, картина какая?

— А как же я тебя днем узнаю? — заупрямился Конура. — И меня ты не узнаешь. Надо ж познакомиться.

— Узнаю. У меня глаза, как у кошки.

— Ау меня, как у совы, — я днем ничего не вижу. Нет, верно, давай зайдем в уголок, чтоб никто с улицы огня не видел, и посветим друг на друга.

— Ну, свети, — согласилась Нюра, и ей вдруг стало смешно.

У Конуры отсырели спички, он перевел полкоробки, и ничего у него не выходило. Это еще больше рассмешило Нюру, но вдруг вспыхнул огонек, и Конура увидел ее смеющиеся глаза, смуглые щеки и белые зубы.

— Так... — он невольно отступил на шаг и почесал в затылке.— Теперь запомню... Навсегда запомню!

— Почему навсегда? — вырвалось у Нюры.

— Не знаю... — Конура смутился. — Я не думал, что ты такая ладная...

Вскоре один за другим пришли остальные комсомольцы, последней явилась Оля.

— Товарищи, — возбужденно сказала она, — сейчас к нам придут люди. Знаете, о ком я говорю? Придет товарищ Быхов и с ним еще один... Есть дело! Важное дело! Степа! Такое дело, такое дело! Ты будешь рад.

Она схватила его за руку и потянула в угол сарая.

XLIII

До прихода коммуниста все уселись в кружок, делились новостями. Сеню Михайлова поставили часовым — наблюдать за двором, за улицей. Степа и Нюра рассказали о Фене. План их одобрили, но встал вопрос — как же ее привезти в станицу. Нужно было где-то достать лошадей.

— Достану, — вызвался Тарас Дорошенко, маленький, юр-

кий, похожий на тринадцатилетнего мальчика, А ему уже было шестнадцать. — Хозяин пошлет меня за валежником, а это от хутора недалече. Вот и всё. Об этом не горюйте.