А когда проспался, явился к нам. Прямо к завтраку. И получил порцию каши от доброй Аси.

– Значит это из-за тебя нам пришлось бежать?
– Васька пристально смотрел на изувеченного Петьку. Тот ничего не сказал, только виновато качнул головой, опустив ее еще ниже.
– Если мой батька не выживет, я тебя сам убью!

– Васька, ты что, - Мишка попытался вразумить своего приятеля. Но Борис поступил проще.

– Никто никого убивать не станет, - веско и твердо заявил он. И посмотрел на меня.
– И калечить друг друга тоже не надо. А если кто-то решит вернуться в Пределы, - Борис оглядел всех, - то мы никого не держим. Мы не собираемся принуждать ни светлых, ни темных, жить по нашим правилам. Мы просто хотим, чтобы у каждого был выбор, чтобы каждый имел право прожить свою жизнь так, как хочется ему самому, а не кому-то другому. Даже если этот кто-то другой — светлый мнишка. Вы поняли?

– Да, - отозвались мы, дружно кивая.

И Борис закончил:

– О том, что случилось мы никому не скажем. Петька, - повернулся он к мальчишке, - мы не станем рассказывать всем о твоей ошибке. Но и ты должен понимать, каждый, кто о ней знает, будет пристально следить за каждым твоим шагом. Ты понял?

– Да, - качнул головой Петька, - спасибо... Я все понял и когда больше вас не подведу...

Петька, правда, изменился. Он перестал задирать всех по поводу и без, он старался выполнять все работы, которые ему поручали. Пусть умений и сил ему не хватало, но он терпеливо учился.

Несколько дней мы тревожно ждали появления светлых мнишек. Или их карманных некромантов. Но, видимо, Петька был прав, мнишки решили не тратить силы попусту. Они слишком сильно были уверены, что Мертвые земли безжалостно убьют нас всех.

Но вот соваться в Пределы Жизни мы пока не рискнули. Одной вылазки хватило, чтобы понять, вдоль границы стало слишком много светлых. Пусть они были не так сильны, как мнишки, но зато могли бодрствовать по ночам.

Постепенно стали возвращаться некроманты-разведчики и те, кто ушли вслед за ними. К нашей огромной радости большинство не попали под действие странных Барьеров, ограждающих Мертвые земли. Однако совсем избежать жертв не удалось. Двое некромантов слишком поздно поняли, что попали в ловушку и не смогли вернуться. Их не удалось спасти, но ожившие трупы получилось подчинить и привести сюда. У нашего поселения появились первые могилы.

Я очень мало знала этих двоих, они пришли к нам совсем недавно, и не успели влиться в коллектив. Но от этого наша скорбь не стала меньше.

Из-за таких печальных событий шрамы, появившиеся на Петькином лице, ни у кого не вызвали особых эмоций. Некромантов вполне удовлетворило объяснение, что он сам опрокинул на себя кипяток. Придумал его сам Петька, а мы, как и велел Борис, не стали ничего говорить.

Через две недели дядька Влас окончательно оправился после снятия поводка. Новых «пациентов» у Бориса так пока не появилось, и у него появилась небольшая передышка. Мы смогли больше времени проводить друг с другом, на какое-то время я даже перестала спать по ночам.

Борис по-прежнему проводил за ужином совещания, на которых присутствовали все. Но после случая с Петькой, самые важные вопросы стали обсуждать уже после, в узком кругу, в который входили Борис, Мишка, дядька Влас, Всеслав и Григорий. О чем они там говорили мы не знали, но догадывались, что прямо сейчас Совет Пяти, как в шутку прозвали этот совещательный орган, решают вопрос о строительстве города...

Наши разведчики обнаружили несколько подходящих для этого мест. Загвоздка была в том, что у каждого из них были свои плюсы и свои минусы.

Одно место будущего города располагалось там, где было удобно держать оборону, в случае нападения светлых мнишек, которое теперь перестало казаться невозможным. Но на территории не было своего источника воды, и в случае осады мы все просто умерли бы от жажды.

В другом месте вода была в избытке: несколько ручьев обрамляли долину между невысокими холмами, которые давали хорошую защиту от холодных ветров, господствующих в Мертвых землях зимой. Но те же холмы позволяли нашим врагам подобраться к городу незаметно.

Третье место было лишено этого недостатка, поскольку располагалось посреди степи. Но за дровами для отопления города придется ездить за тридевять земель, что увеличит их стоимость в несколько раз...

Самым же перспективным было место недалеко отсюда, на дальнем краю нашего оврага. Там хватало и воды, и дров, и оборонять город было бы довольно удобно. Но из-за близости Пределов Жизни нас обнаружили бы достаточно быстро.

Мы, те, кто не входили в Совет Пяти тоже целыми днями спорили, отстаивая каждый свое мнение. Лично мне больше всего нравился последний вариант. Светлым все равно уже известно о нас, какой смысл скрываться? Зато далеко переезжать не надо... Все будут рядом. Я до чертиков не хотела больше оставаться одна.

Еще одним вопросом, который занимал наши умы, были споры о природе Барьеров, ограждавших Пределы Жизни. Изначально считалось, что они природного происхождения. Существовала даже легенда, что Барьеры создал добрый Бог Дня, чтобы оградить живых от смертельной опасных созданий своей бывшей супруги — злобной Богини Ночи.

Но сейчас, когда мы поселились в Мертвых землях и поняли, что нежить не так опасна, как о ней говорили, некоторые стали подозревать, что когда-то давно Барьеры были искусственно созданы светлыми мнишками, чтобы удержать людей в Пределах Жизни. Правда никто из нас не мог придумать ни одной причины, зачем это могло быть нужно.