— Как раз в такие времена не хватает голоса в голове, с которым можно было бы поговорить, — произнёс Роберт.

В небе вспыхнула молния.

«Вовремя», — подумал он и пошёл по мосту. На полпути он остановился, подошёл к краю моста и взглянул на широкий ров. Он вспомнил, что когда был здесь в прошлый раз, то что-то видел. И точно, вон они. Под водой плавали, вертелись и извивались огромные твари, похожие на червей. Одна проплыла под мостом и Роберт заметил её безглазую морду, широкую пасть и множество рядов зубов, когда она зевнула и вытянула под водой бесконечной длины тело. Роберт отступил и пожелал никогда за всю жизнь не встретиться с ней.

Вскоре он дошёл до конца моста и оказался перед большой каменной дверью. Что делать дальше он практически не знал. По правде сказать, он ожидал стражу и даже ворота, но, поскольку никто не появился, а ворота были открыты, он просто решил войти.

За воротами оказался двор, который вёл ко входу в Башню, дверь которого также была открыта. Внутри светилась лампа.

— Чо здесь делаешь? — раздался скрипучий голос в районе поясницы Роберта.

Роберт опустил взгляд и увидел, как на него смотрит что-то коричневое и уродливое.

— Ты кто? — спросил он.

— Я - Сторожевой тролль, — ответил Сторожевой тролль. — А ты кто?

— Я Роберт Даркли. И я — агент, ну не совсем агент, пока учусь.

— Ну, точно, — сказал тролль. — И чо надо?

— Я ищу отца.

Тролль начал утробно хрюкать, но внезапно прекратил. Он сощурил маленькие тёмные глаза на Роберта и почесал длинным ногтем то, что могло быть подбородком.

— Так эт' о тебе он постоянно болтает. Вечно трещит о своём пацане.

— Так, он здесь?

— Ага! А по тебе сразу и не скажешь. Тут темноватенько, знаешь ли, да и маманя твоя, такск'зать, намешала. Но точно есть скот… схвост… сход-ст-во. — Тролль уставился на него. — Идём, чтоль.

Роберт последовал за троллем через двор, и вошёл в Башню. Тролль свернул направо и пошёл по длинному широкому коридору, по обеим сторонам которого тянулись камеры. Из-за решёток на него смотрели злобные, мрачные, а в некоторых случаях, нечеловеческие лица. Уродец остановился у последней двери и задумался.

— Тебе точно сюда можно? — спросил тролль.

— Разумеется, — спокойно произнёс Роберт. — Как бы я ещё тут оказался?

— Точн', - согласил тролль и кивнул. — К те посетитель! — рявкнул он и провёл длинным ногтем по двери камеры.

Пока дверь со скрипом открывалась, сердце Роберта бешено колотилось во все стороны.

— Подсвети себе там, — сказал тролль и указал на свечу на стене.

Роберт взял свечу, набрал воздуха в грудь и шагнул в камеру.

Дверь за спиной со скрипом закрылась и замки встали место.

В камере воняло, Роберт повернулся и ощутил сострадание к местным сидельцам.

— Тыыыы ктооооо? — раздался в темноте голос.

— Меня зовут Роберт Даркли. Я ищу отца.

Во тьме раздался тихий вздох, Роберт поводил свечой и осветил бледного худого человека, сидевшего на соломенной постели. Его тёмные волосы сосульками свисали на плечи, кожа плотно обтягивала лицо. У него были тёмные глаза, он вскинул голову, вынудив Роберта подпрыгнуть. Человек истерично рассмеялся и хлопнул себя по коленям.

— Ну, надо же. Сыночка-сынок.

— Вы — мой отец?

Шляпник скорчил печальную мину.

— Ааа, ты ожидал кого-то позначительнее? Прости, сыночек, ты видишь то, что имеешь. Если, конечно, ты не слепой.

— Вы… вы кто?

Шляпник вскочил на ноги, в два прыжка подскочил к Роберту и обнял.

Роберт выронил свечу, вырвался из объятий и толкнул его. «Похоже, кое-чему я смог научиться».

— Что, никаких обнимашек с папочкой? Ты разбиваешь мне сердце! — воскликнул Шляпник и захихикал.

— Кто вы? — повторил Роберт.

Шляпник низко поклонился.

— Меня зовут Мармадюк Этель Сайфрид Шляпнус, но ты, как и все прочие, знаешь меня как Безумного Шляпника.

Роберт отступил назад и поднял свечу.

— Вы Безумный Шляпник? Мой отец — Безумный Шляпник? — сказал он. — Тогда всё встаёт на свои места.

— Ты и сам немного не в своём уме, да, парниша? — поинтересовался Шляпник и приподнял бровь.

— Я не говорил, что я сумасшедший. Какое-то время я слышал голос, но оказалось, в моей голове жил Кот.