— Арги, если ещё помедлишь, то вода в купальне окончательно остынет, — сидя за туалетным столиком, я в зеркале разглядывала ещё смятую ото сна кровать, на которой всё ещё нежился мой муж. Его фигурка в отражении шевельнулась — он поднял руку и лениво её уронил.

— Я благодарен Богам за то, что твой отец — не Император. На этом и закончим, — зевнул нелий, перевалившись с одного бока на другой. Я не без удовольствия рассматривала рассыпавшиеся по подушке смольные волосы, плетённые как и следует в роду Пайренуатов, крылатых коней, — четыре тонкие косы из верхних прядей волос, собранные со всеми остальными в хвост, ну или вплетаемые в единую косу, как это делала матушка Аргихина, Фаюин.

— Ах, лентяй! — поддразнила я Арги, поправляя свою причёску и впервые за несколько недель обновляя рисунок на лице. — И тебе не стыдно называться Князем?

— Тэмми, я очень устал. Ты же не будешь злиться на меня только из-за того, что я пропущу трапезу с твоей семьей? — муж откинул голову назад и сглотнул, вдыхая полной грудью. Его временная слабость оказалась настолько соблазнительной, что я с кошачьей леностью подтянулась к кровати и, погладив супруга кончиками пальцев по лицу, поцеловала его в губы. От слабости отклика на ласку я обиженно вздохнула, но мысленно согласилась с тем, что милому стоит дать отдохнуть даже от себя.

— Спи, — я коснулась новым лёгким поцелуем щеки Арги, поправив одеяло. — Через пару часов я принесу тебе что-нибудь перекусить.

— Ладно, — нелий с улыбкой спрятал лицо в пуху подушки, в то время как я неторопливо встала и, поправив складки платья, вышла из комнаты.

Прикрыв за собой дверь, я пошла по знакомым с детства коридорам. Вдыхая полной грудью, я радовалась, как дитя, бегущее в родительскую спальню ранним утром. Может, уже и прошло немало лет, и мой маленький сын делает всё то же, что и я в его возрасте, но для него родная Крепость — Искра Небес, а моя — эта, Клык Дракона. Ему не ощутить всю прелесть рассвета в этих стенах, запахов и звуков, присущих только этому месту. Отчасти я скучаю иногда по дому, бесспорно, когда рассматриваю ночной город при Искре, но там мой муж, мой сын, а здесь… Моё детство, мои братья и сестра, родители. Прошлого не вернуть, но воспоминания о нём приносят радость.

Вот и коридор, по которому я очень любила бегать. За ним располагается чудесный балкон, где так здорово сидится за едой или напитками, наблюдая с высоты не одного десятка этажей за городом. В нашей странной семье, кажется, все его по-своему любят, поэтому не торопятся уходить после окончания трапезы, если не вынуждают какие-либо дела. За несколько шагов до входа я уже услышала знакомые голоса и улыбнулась. Как и прежде, от лёгкого толчка открылись створки дверей, и я, втайне надеясь хоть на минутку увидеть старшего брата, вошла на балкон. Несколько пар глаз устремились на меня, в то время как я сама обвела взглядом всех присутствующих.

Отец сидел с моим младшим братом на подушках у стены, довольно далеко от обеденного стола. Он отложил трубку и что-то рассказывал Шэю, бурно жестикулируя. При виде меня отец улыбнулся, прервав свой рассказ.

— Тэмми! — брат первее всех кинулся ко мне в ноги, оставив мягкие подушки и отца.

— Тэмми?

Оторвавшись от крепких объятий брата, я подняла голову — сестра, сидящая спиной к входу, обернулась, крутнувшись на резном стуле. Выглядела она очень даже забавной, при том, что уплетала какой-то десерт и, задав вопрос, держала во рту ложку.

— Тэмми! — избавившись от прибора и почти бросив его на стол, сестрица пружиной подскочила и бросилась меня обнимать.

— Риа! — если брат едва доставал мне до груди, то сестра была на полголовы ниже меня.

— Моя маленькая радость, — усмехнулась матушка, сидящая тут же, за столом, но не торопившаяся отбирать меня у сестры и брата.

Услышав фразу родителя, я не могла не улыбнуться. Как иначе, если моё имя именно это и значит — «маленькая радость»?

— Тэмми, ты ведь надолго приехала? Прошу, скажи, что на несколько недель! — сестра тискала меня, с надеждой глядя прямо в глаза. Брат топтался тут же, с надутыми губами ожидая, когда снова может подойти ближе — Риа с поистине княжеской жадностью завладела всеми подступами ко мне.

— На одну, максимум — две, — я виновато пожала плечами, хоть и не провинилась ни перед кем из присутствующих. Дабы сестра не начала капризничать, заметив мою слабость перед ней, я обернулась к Шэю, присев перед ним и крепко обняв. — Шэйтанор, какой ты уже большой!

— Всего на неделю? — печально вздохнула Фанориа, опустив плечи. — Неужели мой племянник не мог приехать вместе с тобой?

— Нурнтэр ещё слишком мал, чтобы выдержать долгое путешествие, — заступилась за меня матушка, чуть отодвинув от себя креманку.

Поняв, что пока я не пришла, моё семейство наслаждалось одним из моих обожаемых десертов, я проглотила слюну. Матушка понимающе улыбнулась, и кивком головы пригласила меня за стол, после чего обернулась к кому-то из оставшихся на карауле слуг, что тут же исчез за дверьми.

— Риа, ты слишком требовательна.

— Я просто очень соскучилась! — обиженно фыркнула сестра за спиной.

Воспользовавшись приглашением, я улизнула за стол, где помимо мамы сидела жена моего старшего брата и её младший сын Хаидгор, мой племянник, хотя как такового родства между нами и не было по простой причине. Мальчишка был наследником второго супруга княгини Клыка, а не моего старшего брата, хоть рос и воспитывался как один из наследников моей родной Крепости.