— Выбор невелик, — подтвердил мою догадку друг, понюхав содержимое кувшинчика и достав глиняный стаканчик. Пока он наливал в меньшую посуду напиток, я осторожно отодвинул его в сторону, достав краюху тёмного хлеба и несколько жёстких полосок сушёного мяса, завернув остальные в пропахшее дичью льняное полотно.

— И, правда, невелик, — я с трудом откусил кусок хлеба. Взглянув на Хаида в поисках кувшина, который он явно переполовинил, я встретил его салютующий жест.

— За последнее поедание скудного сухпайка! — с улыбкой провозгласил он, прижимая кувшин к себе, а стакан поднимая над головой.

— Поговори мне тут! — я отобрал у напарника кувшин и отпил из него прямо из горлышка.

Язык на радостях оповестил о том, что мы распиваем остатки медовой воды, а не холодный горький чай из лесных трав, который лучше не греть. Мне всё-таки хватило проворства отобрать у Хаида его стакан, быстро поставив кувшин за свою спину и вообще закрыв собой уголок буфета.

— Поел, значит, а у меня последние радости отбираешь! — обиженно буркнул я, жадно жуя хлеб и запивая его мёдом.

— Да, уж! Тебя же скоро ждёт вовсе хлеб и вода, а не радости солдата Стаи, — с сарказмом поддержал меня друг, скрестив руки на груди.

Дожевав горбушку, я сунул в рот мясной сухарик и, отставив в сторону опустевший кувшин и стакан, пошёл вглубь столовой, в противоположную сторону от общих спален, к арсеналу, откуда издалека слышались голоса самых громких представителей Снежной Стаи. Хаид перестал болтать, слава Старшему, но всё равно едва слышно усмехался каким-то своим мыслям, из-за чего я расслабился, а, ступив на порог арсенала, через миг пожалел о своей временной мягкотелости — мой напарник, пропустив меня, довольно громко топнул, вставая в проходе.

— Кронкнязь женится! — что есть силы проорал он с нескрываемой радостью, да так громко, что вся Стая — сомневаюсь, что кто-то тогда посмел опоздать или внезапно оглохнуть — разом притихла на краткий промежуток времени ровно на столько, чтобы смысл слов дошёл до самого последнего тугодума. Так что очень скоро на меня обрушился ответный шквал поздравлений и улюлюканья.

— Кто счастливица? — сквозь смех и аплодисменты донеслось до меня.

— За подробностями к Фарэму! — Хаид так крепко ударил меня разом по обоим плечам, что я подавился желанием закопать его голышом по шею в снег — устоять мне было как-то важнее.

— Фарэм! Подробности! — веселым басом попросили из другого конца арсенала. Друзья по Стае, шнуровавшие обувь из тех, кто уже закончил, окружили меня. Подходили и те, кто недавно готовили оружие или стояли у стоек с броней.

— Не томите, кронкнязь, кто нас обошёл? — захохотали девушки, успевшие одеться в меха, но не вооружившиеся ещё и метательным ножом.

— Ребят, это вообще ещё спорный вопрос. Ярчайший только планирует… — я боком попытался пройти к своему сундуку, где хранилось моё основное снаряжение, чтобы быстро переодеться и присоединиться ко всем, но кольцо друзей оказалось слишком плотным.

— Глядите, он ещё ломается! Князь ему жену нашёл, а он!.. — Фанениса, одна из самых бойких девиц Стаи, игриво ткнула меня кулаком в предплечье. По фырканью Хаида за плечом я понял, что друг ещё больше стал мне завидовать — на меня обратила внимание девушка, которую он, кажется, уже успел назойливым вниманием довести до белого каления.

— Давай, рассказывай! — поддержали подругу другие девчонки.

— Младшая из сестёр Светлейшего Князя Хальвадора, — сдался я, уже мечтая о том, чтобы тренировка поскорее началась, и от меня отстали все, кроме занимающегося с нами солдата Старшей Стаи.

— Сестра Светлейшего? Младшая? — прищурился собрат по Стае из Орлов. — У Светлейшего есть сестра и не одна?

— Не дорос Фарэм для дочери Светлейшего… Или она для него, — Хаид прыснул, но уже как-то не слишком уверенно.

— Да не решено ещё ничего толком! В том числе будет или нет эта женитьба! — я попытался перекричать довольные возгласы и весёлые перешептывания. Хватило ненадолго — взгляды моих товарищей были полны ехидства и любопытства.

— Твоя будущая жена не просто куколка, да? Над ней Богиня-Сестра трудилась больше, чем над другими, да? — мой напарник прищурился, закусывая губу. — Ладно тебе, рассказывай!

— Да нечего рассказывать! — я начинал злиться, что случалось со мной очень редко. — Я в жизни не видел эту девчонку! Не был я в Клыке, а она вряд ли когда-либо приезжала в Пик.

— Климат неважный? — захихикали девчонки, крепко сжимая губы. Я видел, как они косятся друг на друга и пихают локотками. — Какого она Рода?

— Лебедь, — я остывал, пожимая плечами, что оказалось как нельзя кстати — в арсенале появился один из старших солдат с сопровождением, один вид которого заткнул всем рты.