Грудь ходила ходуном, в горле пересохло. Было страшно и волнительно одновременно. Я не знала, что оборотень выкинет в следующее мгновение.

Но все резко изменилось за доли секунд. Я почувствовала чужое присутствие. Зверь Керстена напрягся. Я навострила уши. К нам приближались оборотни. Они неслись, не скрываясь, наступали на сухие ветки, которые трещали и выдавали их. Я повела носом по ветру. Это была стая чужаков. Но неподалеку улавливался еще один запах.

Мое сознание в теле волчицы беспокойно заметалось. В этой ипостаси мне было сложно контролировать свои инстинкты, которые вопили и кричали, что этот волк безумно восхитительно пахнет. Самец — сильный, опасный и… из нашей стаи. Мое тело напряглось, я вдыхала запах густого леса, влажной почвы и его личного мускуса, с нотками горечи и цитруса. Шальной коктейль для меня в теле волчицы.

Волк вышел передо мной. Огромный, в два раза больше меня. По сравнению с ним я была совсем тонкой и худой. Я стояла, не шевелясь, пока он обходил меня по кругу, порыкивая, и то и дело обнюхивал меня. Казалось, что опасность в виде быстро приближающихся чужаков его вовсе не волнует.

И чем дольше это происходило, тем в большей опасности мы были. По крайней мере, я так думала. Но у моих мужчин было иное мнение.

Арстен, а именно он вышел на небольшую поляну, где мы с Керстеном были, почувствовал, что я собираюсь сбежать и тут же зарычал, прикусив за холку. Он просил довериться.

Но лучше бы он этого не делал, так как моя волчица окончательно потеряла голову, как и я в ее теле. Все нервные окончания встрепенулись, инстинкты оголились. Хотелось вовсе другого. Но тут…

Наше знакомство прервала белая волчица. Высокая, красивая и крупная.

Злое рычание вырвалось из моей пасти. Я встала перед моими мужчинами и оскалилась на напрягшуюся хищницу.

В это мгновение стая чужаков напала на нас. Шестеро оборотней против моих мужчин. Завязалась бойня.

Атака белой волчицы последовала незамедлительно. Знакомый запах сначала сбил с толку. А потом я поняла кто передо мной. Роксана, сестра Барреля. Да что с этой семейкой не так!

Она набросилась на меня. Мы закрутились в сумасшедшем водовороте. Я понимала, что она больше меня и сильнее. Ей привычнее драться в облике волчицы. Но звериные инстинкты затопили меня. Я должна быть сильной. Я хотела победить ее.

Она прыгнула на меня и прижала к земле. Обратиться в человека я могла не успеть, тем более призвать волшбу. Роксана просто перегрызет мое горло. В человеческом теле я очень уязвима для ее когтей и клыков. Если я сейчас же не выберусь из-под нее, то она переломает мне лапы. Но думать и делать — две разные вещи. Как бы я ни силилась и ни пыталась вырваться из ее мертвой хватки, ничего не получалось. Она укусила меня за шею и начала ожесточенно вгрызаться в мою плоть. Передними лапами Роксана уже оцарапала мне грудную клетку, но тяжесть ее тела внезапно исчезла. Я тяжело и надрывно задышала.

Керстен схватил волчицу за холку и стащил ее с меня. Она рвалась из его пасти, чтобы закончить начатое. А я смотрела только в глаза волчице, которая хотела моей смерти. Я пообещала себе, что стану сильной волчицей. Арстен завыл, призывая воинов. На поляне валялись тела оборотней. Керстен скрылся среди деревьев с присмиревшей волчице в пасти.

«Я обязательно стану сильнее, окрепну и смогу дать ей отпор».

«Не стоит, Этель. Защищать тебя должны мы. Для первого оборота ты сделала больше, чем могла. Ты моя смелая девочка», — послышалось у меня в голове. Я замерла, не ожидая, что так можно было общаться.

Арстен подошел и лизнул меня в шею. Я убрала его голову. Обратилась в человека. Потрогала шею и поднесла мокрые от крови руки к лицу.

Было не столько больно, сколько обидно. Раны неглубокие, но неприятные и причиняющие дискомфорт. Мне так хотелось победить ее. Я бы нашла в себе силы. Раны уже почти затянулись, но адреналин все еще гулял в крови.

И утолить его я могла другим способом. Я рванула вперед, побежала не разбирая дороги. Арстен завыл мне вдогонку. У него в крови тоже гуляло неумное пламя. Он был возбужден и желал соединиться со мной. Я отбежала на достаточное расстояние и остановилась. Развернулась.

Волк медленно, крадучись, начал подходить, высоко задрав голову и навострив уши. Я же сделала пару шагов назад, пока мои лопатки не уперлись в широкий шероховатый ствол. Оборотень порыкивал и шумно втягивал воздух. Я неотрывно следила за ним и не показывала, насколько вся находилась в предвкушении дальнейших действий. Тело потряхивало от напряжения, сердце заходилось в бешеном темпе. Глаза волка светились от предвкушения и азарта. Он подошел и склонил свою голову к моей шее, снова глубоко втянул мой запах. Я затряслась, но точно не от страха. От возбуждения и вожделения. Волк Арстена был настолько огромным, что доходил мне до груди. Он слизал розоватые подтеки на моей груди, что остались от неглубоких ран. Смыл кровь с моей шеи своим языком.

А в следующее мгновение Арстен прикусил мою ключицу. Не больно, но ощутимо. Дернулась и зарычала, не забыв выпустить свои клыки. Я сомкнула свои руки на его мощной шее, утопая в жесткой серебристой шерсти. Потянула озабоченного волчару от себя подальше, желая, чтобы тот поскорее обратился. Но тот предостерегающе зарычал, собирая рой мурашек внизу живота. Волк дернулся, высвобождаясь из моих цепких рук. Я обхватила руками позади ствол дерева. Волк фыркнул. Я чувствовал его удовольствие оттого, что он поймал свою жертву. Он предвкушал.