– Ой, и чего я там не видела?

– Как мило, - обронил Йоэль, открывая саквояж.

«Мы... у нас с ней ничего...» - хотел запротестовать Митя, порыв удалось подавить лишь отчаянным усилием воли. Оправдывающийся всегда жалок и уж точно он не должен оправдываться перед своим портным... своим же, да?

– Ну-с, приступим! Извольте снять и жилет тоже, и стать поближе к свету! Руки в стороны, будьте любезны.

Он вытащил из саквояжа мерную ленту, и обошел торчащего посреди комнаты Митю будто столб. Митя невольно попытался оглянуться - присутствие альва за спиной тревожило.

– Не вертите головой, - равнодушно обронили из-за спины.
– Что вы, право, как первый раз у портного.

Митя зло закусил губу: да, светский человек, шьющий новый гардероб, не стал бы вертеться, как непоседливый ребенок, но, если альв что-то задумал, если решил от него избавиться, что стоит сзади набросить и затянуть хоть ту же мерную ленту. Митя невольно напряг спину.

– Да расслабьтесь же вы, - хмыкнул Йоэль и пальцы, оказавшиеся неожиданно твердыми и сильными, болезненно впились ему в лопатки, заставляя прогнуться.
– Ошибусь вот, будет у вас сюртук перекошенный.

Это была серьезная угроза. Более серьезная, чем угроза смерти. Мерная лента змеей скользнула подмышками, альв на миг прижался к его спине и шепот прошелестел в самое ухо:

– И сколько же вы хотите за ворованное железо?

Фи, как неделикатно! А еще альв!

– Вы - посредник, маэстро Йоэль, ваш процент зависит от того, что получу я. Вот и скажите - на сколько я могу рассчитывать?

И посмотрим, насколько названная альвом сумма совпадет с ценами на железо, которые Митя уже месяц исподволь выяснял!

Перехватывающая грудь веревка резко, до боли натянулась, вышибая воздух и тут же ослабла.

– Тридцать два с половиной!

– Что - тридцать два? Рубля? Процента?

– Дюйма, - выходя из-за спины, сообщил альв, - в груди.
– и встал напротив, накручивая мерную ленту на кулак. Медленно так, неторопливо, в натяжечку...

Мгновенным движением захлестнул ее у Мити на шее и затянул. Митя не дрогнул, хотя узлы ленты больно впилась в кожу. Они уставились друг другу глаза в глаза и тут же торопливо отвели взгляды. Зеленые, как молодая листва, глаза Йоэля тянули к себе, манили, как манит зеленью залитый солнцем лужок. А ступишь и бульк! Под ним болото. Впрочем, смотреть Мите в глаза альву тоже не понравилось.

– Я связался с заводчиками. Ждут вас в ресторации отеля «Франция», Карпас - его хозяин. В полдень.

– Вы сошли с ума?
– прохрипел Митя.

Мерная лента ослабла и медленно сползла с его шеи. Митя невольно схватился за горло и прохрипел:

– Как вы могли назначить встречу в ресторации! Я же считаюсь малолетним! Нас в ресторации не пускают!

– Ничего я не назначал!
– прошипел в ответ Йоэль.
– Да если б они меня увидели, и слушать бы не стали! «Цильки нашей сынок, ни к чему, кроме дел портновских, не пригодный, не обращайте на него внимания...» - передразнил он - голос его звучал совершенно как голос старого Якова.
– А что связи с губернатором они получили только благодаря моим «делам портновским» ...

– Меня не волнуют ваши семейные распри!
– процедил Митя.
– Как вы с ними...

– Записку в номер господина Гунькина подбросил! Что есть человек, который знает, где железо, что это их единственный шанс, иначе он железо придержит, а потом перепродаст тем же варягам. Всё как вы говорили!

– Я немного не так...

– А ответ велел у швейцара оставить. Тот до сих пор по приказу хозяина караулит, кто за письмом придет!
– Йоэль выхватил из саквояжа распечатанный конверт.

– А вы его чем...?
– Митя забрал из рук альва конверт.

– «Франция» - дорогой отель, растения в кадках на каждом углу, - не дожидаясь пока он закончит вопрос, хмыкнул Йоэль.
– И никто за ними не следит.

– Резонно: в городе же нет альвов, а тем паче - альвийских лордов.
– протянул Митя и в ответ на гневный взгляд Йоэля невинно улыбнулся.

Место и время встречи было небрежно нацарапано на засунутой в конверт карточке «Kapпac Моисей Юдович, купец 1-й гильдии».

– Ресторация... Полдень ...
– Митя вдруг поймал себя на том, что нервно заламывает руки. А он-то был уверен, так только провинциальные актеры делают!
– Как мы туда попадем?

– А как вы собирались убедить серьезных людей, заключить с вами... с нами договор? Сколько вам лет?

– Шестнадцать ... Почти ... Скоро ... Именины на Дмитрия Ростовского12.

– Вы даже младше меня! Вчера мне казалось, вы понимаете - они не станут иметь дело с мальчишками!

Быть молодым лучше, чем быть старым, с этим согласны все! Но почему, если ты молод, это мгновенно ставит тебя в положение существа ущербного и недостойного внимания?