Про самого Серого не было ни слуху ни духу. Рабочий четверг Серый прогулял, не пришел в гараж. Потому стало мне думаться, что все же Серый сбежал с концами. А что ж еще он мог сделать?

Казалось мне, что все это были их с зампредом козни. Что решили они от меня избавиться таким образом. Не вышло. Потому Пашка и попал тут под размен. Да вот только теперь было у меня ощущение, что если зампреда и самого к ногтю не прижать, могут у меня быть от этого беды. А может, и у моих близких. Потому ждал я от Квадратько какой-то весточки по этому делу. С самим майором я не виделся, и вестей самих от него не получал. Думал было съездить в участок, да только не пришлось мне как-то. Времени совсем уж не было.

Ужин был по станичным меркам что надо! Мама со Светкой приготовили цыпленка табака, отловив для этого самого молодого петушка, наварили молодой картошки со своего огорода. Мать налепила еще и пельменей, подав их с душистым подсолнечным маслом и зеленым луком.

Отец выписал в колхозе свежей свинины, и мама, оставшись дома, весь день крутила из нее фарш на чебуреки. Сам же папка купил водки «Русская» в центральном магазине, да дополнил это дело парой литров самогонки, соседского изготовления.

В общем, решили отметить как надо. И, конечно, даже позвали в гости соседей да родственников. Те, радуясь такому приглашению, поприходили еще и со своим: толченка, котлеты, пиоржеи с картошкой да яйцом. Соседка баба Валя с мужем дедом Андреем, та самая, чьих рук была самогонка, притащила даже целую кастрюлю борща.

Уселись во дворе, вечером, когда все вернулись с работы. Сомкнули для того несколько столов, что пособрали по всем соседям.

А я позвал в гости Машу. Медсестричка, услышав такое приглашение сначала смутилась:

— У меня, понимаешь ли, Игорь, сегодня дежурство.

— Ну да ладно, — сказал я ей тогда, — дежурство так дежурство. В другой раз.

А вечером, когда вернулся в гараж с мехтока, оказалась, что Машка ждет меня в диспетчерской.

— Отпустила меня старшая медсестра, — смущенно ответила она, — сказала, чтоб я к тебе шла. Только мне надобно, чтобы за мной кто приехал вечером. Надобно мне еще будет прихорошиться.

— Не вопрос, — улыбнулся я ей.

Ну и сидела Маша в тот вечер рядом со мной. Родители обрадовались. Мама поглядывала на нас с Машкой с улыбкой.

Вечер был шумным. Веселым. Засиделись допоздна, и только тогда соседи, мало помалу, стали расходиться.

— Жалко мне, — ответила Маша, когда сидели мы на заднем дворе нашего дома вдвоем, — что я не попала на суд. Так, красочно Семен Петрович рассказывал, как ты на суде говорил, что очень уж захотелось мне послушать.

Дело подходило к двенадцати ночи. Во дворе уже поутихло. Все разошлись. Мои семейные вернулись уж домой. Мы же с Машей сидели на низенькой лавке, под большим, раскидистым орехом, что рос у нас сзади.Смастерил эту лавку мой отец. Смастерил еще давно, когда я был совсем ребенок.

— Не побоялась бы? — Спросил я, глядя, как шумят в темноте, на летнем ветерке ореховые листья, — за меня все заседание мои наперегонки боялись, — я хмыкнул, — не успевал успокаивать.

— Наверно, — хихикнула Маша, — боялась бы. Но знаешь, — она поглядела мне в глаза, — очень уж хотелось бы мне глянуть на тебя тогда. Ты ж простой шофер. А я и незнала, что такой ученый можешь быть.

— А хоть шофер и простой, — улыбнулся я и взял ее руку, — разве ж не может он быть еще и ученым? Ведь даже, как машину содержать, как ее сохранять от поломок, как починить, это же все тоже ученье.

— Хорошо, — Маша приблизилась ко мне, коснулась своим горячим бедром, — когда мужчина может и руками, и головой. Мне только такие и нравятся.

Я обнял Машу за тонкую ее талию и девушка протяжно, но тихо вздохнула.

— Мне только такие нравятся, — повторила она шепотом, подаваясь ко мне.

Где-то вдали играл свою игру сверчок. Стрекотал он в роще, звал себе невесту. Свистели где-то на чердаках сычи. Земля, все еще сырая после вчерашней обильной грозы, пахла приятным ореховым духом.

— И мне ты очень нравишься, Игорь, — сказала Маша, когда закончили мы наш поцелуй, — очень нравишься.

Я ей не ответил. Тронув гладкое, теплое ее лицо, только улыбнулся.

Внезапно, во дворе залаял Жулик. Услышал я, как застучала о деревянный край хода его конуры, собачья цепка. Стал на ней пес рваться.

— Пришел кто-то, — обернулся я.

— Это кто ж в такой час? — Удивилась Маша.

— Посиди тут, — встал я с лавки, — а я пойду погляжу.

— Я с тобой!

— Кто тама?! — Крикнул отец низким голосом, — Кто тама пришел?! А етить тебя! Фу! Жулик! Фу! Ничего ж не слыхать!