— Я гляну, па, — прошли мы рядом со стоящим на сходнях отцом, — погляжу кто за двором.

— Ну давай, — отец, пошатываясь от водки, поднялся к входу, — коль надо будет, зови!

— Ага!

Я похвалил Жулика за его собачью службу, потрепал по выпуклой голове. Приказал псу помолчать. Пес же, послушавшись, стал бегать на цепке туда-сюда, сипло дышать, но молчал, слушался хозяйского сына.

Открыв калитку, вышел я за двор. Ко мне, теплая как воробушек, прислонилась сбоку Маша. Глянула в ночную, едва-едва освещенную уличными дворовыми лампами тьму.

— Доброго вечера, Игорь, — сказала грустно, стоявшая перед нами Екатерина Ивановна Серая, Пашкина мать.

— Екатерина Ивановна? — Спросил я с интересом, — а вы какими тут судьбами?

Мать Пашки Серого выглядела скорбно. Грустное похудевшее ее лицо даже в желтом свете дворовой лампы казалось каким-то серым. Под глазами ее повисли темные мешки. Уголки губ опустились, а сами губы будто бы едва подрагивали как от досады или обиды.

Маша непонимающе смотрела на незнакомую ей женщину. Молчала. Да и сама Екатерина Ивановна не торопилась ничего говорить. Будто бы чего-то выжидая, стояла она, сминая в руках подол длинного своего платья. Из-под косынки ее выбивались поседевшие темно-русые волосы.

— Хочу сказать кое-что, Игорь, — сказала она несмело.

— Про Пашку?

После этих слов она будто вздрогнула. А может быть, мне просто показалось это под неверным электрическим светом лампы.

— Про Пашку, — вздохнула она.

Маша посмотрела на меня с беспокойством в своих блестящих глазах.

— Заходите, — сухо сказал я.

Я придержал Жулика, погладил его, почесал выпуклую ребристую грудь, пока Екатерина Ивановна прошла во двор.

— Кто там пришел? — Выглянул снова отец.

— То ко мне, — сказал я.

Отец посмотрел немного протрезвевшими глазами на Екатерину Ивановну. Сухо поздоровался.

— Вы кто будете?

— Мать я Паши Серого, — сказала она слабым голосом, — у меня дело к Игорю. Можно ли поговорить?

Отец глянул на меня, поджал свои пухлые губы. Я слегка кивнул.

— По суду, что ли? — Спросил отец.

— Иди отдыхай, пап, — сказал я, — завтра тебе все расскажу. Мне еще Машку домой провожать.

Отец помолчал несколько мгновений. Потом сказал низким хриплым басом:

— Мать со Светкой спят. Я сам пошел на боковую. Не шумите тут.

— Хорошо, — ответил я.

Отец последний раз затянулся папиросой. Поплевал на тлеющий ее уголек и щелкнул бычком куда-то в темноту. Вернулся в дом.

— Тут Жулик будет беспокоиться, — сказал я, — пойдемте назад. Там есть где посидеть.

Екатерину Ивановну усадил я на лавку, где мы с Машей миловались. Маша села рядом. Я же поставил перед ними грубый уличный табурет, что когда-то будто бы в прошлой жизни, сколотил сам из свежих досок — обрезков со свинарника, что новым стоял в конце заднего двора.

Расположившись перед ними, глянул вопросительно на темное в полутьме лицо Екатерины Ивановны.

— Простите, — вздохнула она, — что так поздно пришла. Но у меня сердце не на месте. Не смогла бы я спать, коль уж не пришла бы. Вот хоть убей, не смогла бы.

Мы с Машей переглянулись.

— Так а чего вы хотели-то? — Сказал я, — догадываясь, впрочем, о чем сейчас может пойти речь.

— Пашка пропал, — вздохнула она, — уехал на ваш с ним суд и так и не вернулся. И не знаю я, куда он мог деваться.

Ожидал я этих слов от Пашкиной матери. Да вот только странным, необычным было ее поведение. Матери, обычно, когда такое происходит, словно квочки бегают, ищут пропавшего цыпленка. Беспокоятся. Пашкина мать же была равнодушно грустной. Будто бы не впервой ей подобное сыново поведение встречать. Будто бы привыкла она к этому и принимает с тихой грустью.

Поджав губы, я коротко покивал.

— Он еще вчера пропал, — сказал я, — сбежал с суда.

Теперь грустно покивала Екатерина Ивановна.

— Приходила милиция, — не спросил, а утвердил я.

— Угу, — сказала Екатерина Ивановна, — искал наш Иван Петрович Пашу сначала на работе, потом дома. Когда узнал, он от меня, что Паша в колхозной конторе, на суде, то уехал тут же.

— Вы сами ему рассказали? — Удивился я.

— Рассказала, — грустно сказала Екатерина Ивановна, — все сама рассказала, когда узнала, за что его хотят ловить. Что он навел на тебя, Игорь, злых людей. Что подговорил черкесов уворовать твою сестру. Страшно мне стало за Пашу, что он на такое стал способный.