Однако Горохов Алексей Иванович или Cornstalk (Дылда), как его прозвали местные, не помер, а через три месяца встал на ноги. Неизвестно кого за это надо было благодарить – или лекаря, или крепкое здоровье Алексея, но то, что он выжил, был неоспоримый факт. Фактом являлось также то, что бывший кок оказался в чужой стране без документов и средств к существованию.

– Прощай! – пожал ему руку грек Александр (попавший в Австралию неизвестно, как и когда), выхаживающий его эти месяцы. – Живи, если сможешь!

Алексей так и не узнал, как он оказался у лекаря и где его товарищи и корабль. Он остался перед неизвестным миром один на один. Чтобы заработать на еду, Иванович устроился грузчиком в порту и вначале все его мысли были направлены на то – как вернуться домой, но корабли с Родины в Сидней заходили крайне редко. А когда он видел их у причала, то подходил к сходням, и каждый раз пытался объяснить, кто он и как сюда попал. Внешне он был похож на бездомного аборигена и ему никто не верил и не слушал, а только изредка угощали кое-какой едой. А затем корабли с красным флагом перестали появляться совсем. Горохов не знал, что СССР больше нет и Пароходства с его личным делом тоже, и что его давно уже вычеркнули из списка живых, никто не ждёт и не помнит. Тогда он стал просто работать. Работать, чтобы выжить, не понимая, что с ним будет дальше. Теряя духовные силы, он часто уходил в запой, а когда трезвел, приходил на берег океана и смотрел вдаль, думая, что, как и тяжёлое красное солнце, его жизнь опускается на дно. Так прошли долгие одиннадцать лет.

Последние годы Дылда работал по специальности – поваром и уже не задумывался о возращении на Родину, но однажды произошло событие, которое всё изменило в его жизни в очередной раз.

Ему хорошо удавались блюда из рыбы на барбекю и фирменные пельмени из кенгурятины. Обедать приходили не только работники порта, но и команды моряков стоящих на приколе кораблей. Хозяин кафе китаец Ли, не мог нарадоваться. Но однажды произошло ЧП. На берегу смертельно отравился матрос с английского корвета. Конкуренты показали в сторону кафе китайца.

– Там, он обедал.

Ли позвал Дылду и завёл трудный тягучий разговор.

– Доказать, что матрос отравился не у нас – практически невозможно. Кто поверит китайцу, к тому же у которого повар русский? Бежать тебе надо. Я всё свалю на тебя и тогда, у меня появится шанс не сесть в тюрьму. Прости Алексей, но по-другому никак. Сегодня ночью сухогруз из Владивостока уходит в Россию, у меня там капитан – друг. Он возьмёт тебя помощником кока. Прощай!

Горохов бежал и по разным обстоятельствам застрял на сухогрузе ещё на долгие три года. Но, когда они однажды зашли за грузом в Санкт – Петербург, душа не выдержала. Нахлынули воспоминания, и Лёшка сошёл на берег навсегда. Был 2003 год.

Он мчался к своему дому по проспекту Стачек и удивлялся, как всё изменилось. Ни город, ни его жителей было не узнать. Наконец, за углом появилась серая пятиэтажка. «Хоть здесь всё как прежде» – обрадовался он. Сначала Алексей поднялся в квартиру Северьяновича (ныла старая обида, что его бросили), но её занимали другие люди и о бывшем хозяине ничего не знали, тогда он спустился по лестнице ниже – к своей. Была тишина, но от волнения сердце стучало так, что казалось, этот звук слышат все вокруг. На уровне глаз на него смотрела блестящая табличка с цифрой – «8». Он ещё раз осмотрелся и не решительно нажал на звонок. К двери кто-то быстро подошёл, щёлкнул замок, и она открылась. На пороге стояла хрупкая женщина средних лет в переднике и кухонным ножом в руках. Из-за спины девчушка лет шести со смешными косичками с интересом смотрела на незнакомца в морской фуражке.

– Это мой папа? – вдруг спросила она.

Мама не ответила.

– Что вы хотели? – спросила она у незнакомца.

– Извините, но я здесь жил когда-то…. Меня долго не было, я был в море…, далеко…, а тут, оказывается… «Извините!» – он попытался уйти.

– Подождите! – остановила его женщина. – Может вам негде переночевать?..

Алексей остался, а через месяц они поженились. Любонька нашла своего папу, который долго плавал и, наконец, вернулся в родную гавань, а Татьяна – мужа, которого искала всю жизнь. Месяц Иваныч рыскал в поисках работы и, в конце концов, его выбор пал на клуб «Арго». Жизнь практически не меняет людей и, несмотря на пройденные годы, он также любил хорошенько выпить, вкусно поесть и пофлиртовать с прекрасным полом. Причём мысли о женщинах занимали чуть ли не половину сознания.

Иваныча взяли шефом в ночную смену. Он приходил к девяти вечера и заканчивал в пять утра. Это было удобно – привык к австралийскому времени. Когда всех клонило в сон, он был полон сил и энергии. Профессионалов среди сотрудников было мало. Опытный повар понял это и взял ситуацию под контроль. Помогло учение наставников: Хоттабыча, главного кока сухогруза – Петровича и китайца – Ли. Директору он предложил разработать новое меню, и под него – технологические карты. Тот согласился и даже очень обрадовался, что появился нужный специалист, не подозревая, что хитрый стряпчий в каждом новом блюде учёл личный коммерческий интерес. Продукты он тоже покупал сам, обналичивая, таким образом, и забирая себе вложенные в производство деньги. С целью экономии средств на зарплату, на предприятии не было заведующего производством, товароведа и бухгалтера-калькулятора, поэтому, пользуясь полным доверием директора, Иванович действовал безнаказанно. Он подучил официанток брать заказ, не записывая в заборный лист, а вырученные деньги делить. Они, одурманенные обаянием и наглостью повара, соглашались и делали, что он просил. При этом Иваныч клал себе в карман восемьдесят процентов от полученной выручки. Иногда многоопытный ловелас обучал молоденьких официанток сексу и тогда они выполняли его просьбу просто так или за возможность являться фавориткой.

Братки заказывали еду у него, прямо на кухне. Например:

– Мне кусок того, или этого. Вот столько салата, – тыкал бритоголовый крепыш толстым пальцем в тазик.

Иваныч выполнял прихоти, не пререкаясь. Окружающие, видя его тесный контакт с бандитами побаивались, не желая связываться.

Обо всём этом я узнал гораздо позже, а сейчас, зашёл на кухню, чтобы просто познакомиться со знаменитостью.

– Это кто? – удивлённо повернулся ко мне бугай с тщательно выбритой головой.