– Давайте в соседи играть, девки!

Семка и маленькая Санька Копцова подошли к Тимке.

– Сосед, соседка мила?
– спросила Санька почтительно.

– Мила, мила!
– ответила за Тимку Грипка.

– Ну, приткни, где была, - велел Семка.

Грипка смахнула шелуху семечек со своих губ, обхватила Тимку за шею и поцеловала. На его потерянно распущенных губах таял теплый запах постного масла.

– Сосед, соседка мила?
– пристал Семка к парню, игравшему на гребешке.

– Постыла мне соседка, пилит и пилит весь вечер напролет.

– Значит, продаешь. Сколько просишь?

– Семьсот сковородок и запорку от ворот. Или две кормовозки дыму.

– Угоришь и с одного пуда. Уступай, шабер.

– Эх, жалко кобылу, она молоденькая, всего сто годов, и голова на плечах первая. Но люди вы, по рылу видно, хорошие - ночью с вами один на один не встречайся - так и быть, уступаю за два аршина кислого молока.

– Возьми десятину пельменей, и шабаш.

Два парня с рогачом встали среди горницы, и все парами подходили к ним.

– Ну, а ты, Тимофей: Ильич, чем собрался порадовать Грипку? Калоши у нее, кажись, есть.

– Купи мне платок, - подсказала Грипка.

Парни подняли рогач на уровень головы Грипки.

– Перекидывай, я легкая.

Тимка мельком видел смеющиеся глаза, яркие в сдержанной улыбке губы Марьки. Рывком оторвал от пола Грипку, а она, поджав ноги в гусариках, перескочила через рогач, прошуршав по держаку подолом шерстяной юбки.

Семка Алтухов, откинув чуб, запел:

Ох, как вольну мелку птаху

Я с налета сбивал,

А красну девчонку

С коня ворона целовал.

А Санька Копцова ответила ему:

Моя мама встала рано,

Цветок алый сорвала,

Меня, бедну, не спросила,

Рано замуж отдала.

Девки разлучили невесту с женихом, посадили ее за свой стол и запели печально:

Не давай меня, батюшка, замуж,

Не губи меня, молоду, рано.

Марька заплакала.

Автоном, поеживаясь, плотнее врастал спиною в угол, беспомощная жалость, виноватость и злое недоумение наперекос гнули его.

"Вот и пойми ее, - думалось с раздражением.
– Плачет, будто на казнь ведут. Не хочется замуж - не ходи.

Зачем я женюсь? Как закрутится жизнь в селе? По-старому не будет, а новая не лежит в кармане. Вон на кухне мужики весь вечер болтают, табак курят. Хоть бы валенки детям починили, за скотом приглядели. Нет, режутся в картишки, пьют в складчину. Не люблю я нашу Хлебовку, скучно жить в ней. Кажется, всех деревень богаче колдунами, ворами, богомольцами, пьяницами горькими да поножовщиной".

– Тпмоха, друг, опостылели мне все эти спектакли, и вся жизнь в надоеду стала... Вели ей не выть, а то хлопну дверью, уйду куда глаза глядят...

– Да разве можно тебе жениться с такой хворью.

– А что делать? Все родятся, женятся, детей пестуют:

помирают. Марья добрая, умная... сам небось завидуешь, Тимша?

Девки запели величальную жениху и невесте, потянули их в круг:

Там куга, там куга подымалася,

Там вода, там вода разливалася.

Выпущу, выпущу лебедя с лебедушкой.

Вел лебедь, бел лебедь Автоном Кузьмич,

Лебедка, лебедка Мария Максимовна.

Им люди, им люди дивовалися:

Что ровня, что ровня сравнялася..

Aвтоном с усмешкой уступил им.

Безрадостным показался Тпмке этот девпшнпк, и оп жалел Марьку, не понимал Автонома. Стыд и боль угнали его на кухню.

14

Несколько парней и молодых женатиков разыгрывали Паню-дурачка, поили подкраспенноп клюквенным соком ьодоп, уверяя его, что это самая крепкая водка. Он пил стаканами, качая бритой до макушки головой, подписывал какие-то декреты, разыгрывая роль большого начальника.

Тимке он вдруг осмысленно подмигнул левым глазом, улыбнулся.

– Садись тут, - сказал он, подвигаясь на скамейке.

Потом сунул свои декреты в карман кителя Острецова.

Застеснявшись Тимки, парни убрали бутылку с водой.

– Ну, а в баню-то сейчас не боишься сбегать, мокрую листву от веника принести, а?
– спросил Паньку Степан Лежачий.

Панька ответил, что сейчас не пойдет - выпил и забыл молитву "Да воскреснет бог и расточатся враги его",- - а кто помнит, смело может сбегать в баню.