Правда, чуть позже, когда эльфа ловко привязали к опорному столбу в шатре, оказалось, что никто, кроме меня, не представляет, зачем мне понадобился пленный.

– Никто из наших в плен не попадал, обменивать не на кого, – сказал Алихан, хмуря единственную бровь. – Ты взял его на будущее?

– Хочешь предать его пыткам и убить? – кровожадно сверкнула очами Люция в полумраке шатра. – Боюсь, Секуляры не позволят...

– Ну и где их черти носят? – спросил я.

– Явятся, не переживай, – усмехнулся Мухаммед.

– Я собираюсь выяснить кое-что, – объяснил я.

Никто особо не возражал против того, чтобы мы “поговорили”. По факту взятие в плен и допрос с пристрастием в Прикордонье не запрещены. В прежние времена, по словам Старейшин, среди нас уже болтались бы Секуляры, но с некоторых пор воцарился бардак. Это когда Кураторы взяли власть в свои поганые ручки, догадался я.

Ну что же, используем этот бардак в свою пользу.

Эльф к тому времени очухался, но притворялся, что все еще в отключке. Мы вылили на него ведро воды, и притворяться дальше стало невозможно. Эльф вытаращил зенки, захватал губами воздух, сидя на земле у столба, с завернутыми назад руками.

Сначала все мы по-очереди, а потом и скопом попытались его зачаровать. Без толку. На россе стояла защита, природу которой мы не распознали.

– Но-но! – выдавив кислую улыбку, сказал эльф на отщепенском наречии. – Ваши трюки на меня не подействуют, и не пытайтесь!

– Предлагаешь перейти к более классическим методам? – спросил я его по-росски, вытягивая из ножен саблю и хлопая клинком по штанине.

Он испугался – на мгновение. Но тотчас снова напялил наглую ухмылку.

– Несторию сказать вам нечего. Скоро прибудут Секуляры, и мы распрощаемся на минорной ноте.

– Секуляры не торопятся, согласен? Пока они приволокут сюда свои тушки, мы уже успеем наговориться всласть! Как думаешь, Несторий?

Я взмахнул клинком перед его носом.

Начал немного издалека:

– Что за магию вы используете?

Никогда прежде не допрашивал людей и не мог бы сказать внятно, достанет ли мне уверенности и сил начать его резать, если он заупрямится. Бро и сис с интересом наблюдали за нашим диалогом. Никто не мешал, но и не помогал. Мой пленник – мне и корячиться с ним.

Но Несторий охотно ответил:

– Магию Поганого поля!

– Почему вы деретесь сильнее, чем раньше?

– Потому что драться вполсилы скучно, – скривил губы эльф.

У входа в шатер завозились, кто-то заговорил высоким голосом, и у меня неприятно сжалось в груди. Кураторы приперлись? Мы не успеем поговорить с Несторием?

Но это был Витька – он боролся с одним молодым симплом.

– Да уйди ты! – выкрикнул пацан. – Я с Олесем! Вон тем великим колдуном!

Я спрятал саблю в ножны и поспешно прошел ко входу. Завидев “великого колдуна”, симпл сразу выпустил Витьку, которого не пускал в шатер, и испарился.

– Ты чего пришел?

– Ты его пытать будешь? – задыхаясь спросил Витька. Он моргал после яркого дня. – Или обменивать на Киру?

– Разберемся. Но на Киру вряд ли его обменяют.

– Хочу участвовать, – выпалил пацан.

– На фига?

– Ему надо правильные вопросы задавать. А ты его прибьешь раньше времени.

– Не прибью. А какие такие правильные вопросы ему надо задать?

– Заранее не могу сказать. Нужно ориентироваться по ходу дела.

– А я не могу пустить в шатер, – прямо сказал я. – Тут только ведуны присутствуют, заметил? Мне еще придется объяснять, почему мой симпл мешает проводить допрос. У Отщепенцев с этим строго: если бро не управляет своими симплами, то это не бро, а чмо, которое надобно выгнать ссаными тряпками в Поганое поле.

Витька сморщился.

– Ладно, пойду отсюда. Ты только держи себя в руках, Олесь!

– Ха, ха, – кисло сказал я. И вернулся к остальным.

Никто не поинтересовался, чего от меня понадобилось симплу.

Я снова приблизился к эльфу, встал над ним, вынув саблю – демонстративно, больше для дорогих бро и сис. К этому Несторию я не испытывал ни малейшей злобы, зря Витька переживает, что я эльфа прибью раньше времени. Знай эльф мои мысли, не изображал бы так старательно вызывающий пофигизм а ля: “Убивайте меня, пытайте, все равно мне на вас всех плевать”.

– Обмен пленными практикуете? – лениво спросил я.

– Только равноценный, – вмешался Алихан.

Люция зашипела:

– Они Джерома убили в плену! Убьем и Нестория! С пытками!

Ее глазищи кровожадно сверкнули, пальцы скрючились как когти хищной птицы.

– Он жив, – равнодушно сказал эльф, отвернувшись. – Джером ваш.

– Что? – взревела Люция.

– Его не убили, – повторил Несторий. – Он в лаборатории БуфСпика, над ним опыты делают – извлекают магию.

Я отступил на шаг ошарашенно.