– Люция, – сказал я. – Кажется, ты не против отправиться с Несторием освобождать Джерома?

– Я готова! – Она выпятила и без того выпуклую грудь под кожаными доспехами.

– Этот ошейник побудет у нас, – сказал я. – Чтобы ты, Несторий, случайно не попытался нас вероломно надурить. Может, твои подписчики... то есть Последователи от тебя и отпишутся, но как по мне, лучше так, чем потерять накопленный рейтинг. Если что-то пойдет не так, твой ошейник превратится в кучу обломков. Как тебе такой вариант?

Несторий ответил не сразу – прикидывал в уме все шансы.

– Я не обману... Хорошо, согласен! А теперь отпустите!

Люция обошла столб, к которому был привязан эльф, и филигранным ударом сабли обрубила веревки. Морщась от боли, эльф согнул затекшие руки в локтях, помассировал кисти, осторожно дотронулся до раны на лице. Зашипел.

– Не сломайте, пока меня не будет, – злобно покосившись на Иву, сказал он.

– Хороший обмен, – невозмутимо отметил Алихан. – Рабский ошейник росса на свободолюбивого Отщепенца.

***

– Ты стал очень трезво мыслить, – одобрил мое решение Витька.

Мы сидели в моем шатре за столом. День клонился к закату. Полчаса назад еще раз брызнул дождик, но тучи, как и в первый раз, быстро смело за вершины гор. Здесь погода менялась несколько раз на дню. Зато стало намного свежее.

– А ты ждал, что я начну психовать и отрывать эльфу уши, чтобы он прямо тут же, не сходя с места, рожал мне Габриэллу?

– Что-то вроде того, – не смутился пацан. – На этого Нестория ни Киру не выменять, ни с Габриэллой стрелку забить. Зато ты сделал огромное одолжение Отщепенцам – это ведь ты взял Нестория в плен и выручил Джерома...

– Еще не выручил. Люция с россом уйдут на территорию врага под утро, когда большинство россов-полуночников идут баиньки.

– Неважно. Все равно это хорошие отношения. Мудрый правитель окружает себя друзьями, а не врагами.

– Хорош умничать! Никакой я не мудрый и не правитель. Я хочу вернуть Киру. Дождемся, когда Люция и Несторий вернутся с Джеромом, посмотрим на Джерома – и если он не показывает воробьям фиги, я лягу на операционный стол добровольно. Пусть вырезают из меня допарты.

– Ты серьезно? – подскочил Витька.

– Или Кира, или допарты.

– Без допартов ты будешь беззащитен в Поганом поле!

– Я вообще-то выживал в первое время без допартов! Мы вместе с тобой выживали!

– Зато у тебя был нейрочип и боевой режим!

– И что?

– А то, что Габриэль... то есть Габриэлла и его вырежет!

Я пожевал губами. О такой перспективе я как-то не подумал.

– Зачем ему мой нейрочип, если это росская технология? Им нужна магия, а не собственные старые разработки.

– Твой нейрочип вступил в необычный симбиоз с магическими допартами, верно? И это единичный случай. Кураторы давно экспериментируют, но с тобой получилось впервые. Твой нейрочип уникален и, по идее, им тоже нужен.

– Ну и хрен с ним! – горячо сказал я. – Отдам и его! Думаешь, Кира откажется от меня, если у меня не будет апгрейда в башке? Я ей что, только из-за нейрочипа и допартов нравлюсь?

– Я не знаю, из-за чего ты ей нравишься. Наверняка не из-за нейрочипа. Дело не в нем. Просто живой и здоровый Джером – не гарантия, что из тебя не сделают инвалида и дурачка, понимаешь? У Джерома-то нейрочипа нет, так что ему такая операция не грозит. Он для тебя не пример.

Витька изрекал резонные вещи. Как, впрочем, и всегда. Толковый шкет, как ни крути!

– И что теперь делать? – мрачно спросил я после паузы.

Ива сидела за столом рядом с нами, но участия в разговоре не принимала. Она по-прежнему держала в руке разомкнутый ошейник – гарантия того, что Несторий не подставит Люцию. Гарантия не стопроцентная, но другой у нас нет.

– Не отдавай допарты и нейрочип, – твердо сказал Витька. – Не вариант вот вообще, понимаешь? Может, тебе они и не нужны, но, мне кажется, ты просто плохо представляешь свою будущую жизнь... У тебя нет четкой цели и плана.

– Слышал я уже эту песню!

– Ну так послушай еще раз! – повысил голос Витька, и я замолк. – Знаешь, кто ты?

Он огляделся в поисках нужного сравнения. Схватил из вазочки яблоко и покрутил перед моим носом. Затем взял широкий нож и положил на стол острием вверх, придерживая, чтобы он не повалился на бок.

– Вот здесь правое... А вот тут левое.

Он показал рукой с яблоком сначала на одну сторону стола от ножа, потом на другую.

– И неважно, где добро и зло. Правое и левое – это просто Инь и Ян, две стороны бытия. Кто-то выбирает правое...