– Там со мной действительно кое-что случилось, - сказала она, нарушая собственное молчание.
– Отказ систем при заходе на посадку на китайской станции в Анаксименесе. Потеряла управление и с трудом села в Пифагоре.
– Она ударила кулаком по ладони, издав громкий, сочный хлопок.
– Корабль разрушился, но я успела надеть скафандр и выпрыгнуть до того, как давление в корпусе упало. Китайцы знали, где я приземлюсь. Проблема была в том, что их единственный ровер был на экскурсии, и если бы я сидела смирно, ожидая, пока они пришлют ко мне спасательную группу, мне бы тоже не поздоровилось. Моим единственным вариантом было идти пешком и попытаться встретить их на двух третях пути, по другую сторону стены кратера. Итак, вот что я сделала: я шла пешком - на самом деле большую часть пути прыгала - и поднималась, и полезных расходных материалов у меня оставалось всего на три часа, когда я увидела их ровер, появляющийся на горизонте.
– Она пожала плечами, совершенно не впечатленная собственной историей.
– Это было что-то близкое, но в те дни все время было что-то близкое.

– Так это все?
– с сомнением спросила Санди.
– Это все, что когда-либо случалось с тобой в Пифагоре?

– Если ты предпочла бы, чтобы я этого не делала, дорогое дитя, тогда я могу только извиниться.

– Я не хотела преуменьшать то, что произошло, - сказала Санди.
– Это просто, ну, еще одна история Юнис. В любой другой жизни это было бы самым удивительным событием, но в твоей... это даже не глава. Просто анекдот.

– У меня была своя доля приключений, - признала Юнис.

– Когда это случилось?
– спросил Джитендра.

– В том году было бы...
– Юнис сделала вид, что вспоминает.
– Кажется, пятьдесят девять. Тогда, когда мы с Джонатаном еще были женаты. Тогда, конечно, это была другая Луна. Во многих отношениях это все еще дикая местность. Многое изменилось за следующие два-три десятилетия. Вот почему мы снова решили двигаться дальше.

– На Марс. С индийцами, - сказала Санди.
– Но даже на Марсе было недостаточно дикой природы, чтобы ты была счастлива.

– Джонатана устраивало прожить там остаток своей жизни. Но меня не устраивало. В конце концов я вернулась на Луну, но только тогда, когда остальная часть системы исчерпала свою способность удивлять.

– Я удивлен, что ты не проделала весь этот путь обратно, в Африку, - сказал Джеффри.

– И снова искалечить себя из-за силы тяжести? За сорок лет я едва ступала на Землю, парень. Я скучала по дому, я скучала по акациям и закатам. Но я не допустила, чтобы вся эта тупая материя раздавила меня под ногами, пригвоздив к земле под небом, которое было похоже на тяжелое одеяло теплой ночью.
– Она ткнула пальцем себе в висок.
– Космос изменил меня; я никогда больше не смогла бы вернуться домой. Космос сделает это с вами. Если это тебя беспокоит, лучше оставайся дома.

– Извини, что высказываю свое мнение, - сказал Джеффри.

Она посмотрела на него, затем кивнула. Юнис всегда ценила гораздо больше тех, кто осмеливался противостоять чудовищной силе ее личности, чем тех, кто сдавался без боя.

– Я не должна винить тебя за то, что ты живешь позже, чем я, - сказала Юнис тоном, максимально близким к примирительному, на который она когда-либо была способна.
– Ты не выбирал родиться в этом столетии, так же как я не выбирала родиться в своем.

– И это было очень давно, - сказал Джитендра.

– Ты так думаешь?
– ответил конструкт.
– Там есть камни, все еще лежащие на поверхности Луны, которые не сдвинулись с места со времени последней тяжелой бомбардировки.

– Возможно, она права, - сказала Санди.
– Если Юнис разбилась где-то в стороне, как Пифагор, есть большая вероятность, что ее следы все еще там, от места посадки до выхода из кратера, туда, где ее спасли китайцы.

– Только до тех пор, пока Пифагор не перерыли из-за воды или гелия, - сказал Джитендра.
– Или все это было обклеено казино.

– Китайская станция в Анаксименесе была пунктом снабжения для их операций по добыче и переработке гидроксила вокруг северного полюса, - сказала Юнис, подключившись к своей мгновенной базе знаний.
– Как только были проложены трубопроводы и добыча стала автоматизированной, отпала необходимость держать открытыми все станции с персоналом. В Анаксименесе больше нет человеческого присутствия, и последним человеком, ступившим на грунт Пифагора, была я.
– Она замолчала, спохватившись прежде, чем кто-либо еще успел заговорить.
– Вообще-то, я вру: прилетела спасательная команда, чтобы разобрать корабль на все, что можно спасти - электронику, топливо, экранирование. Они были индийцами, и по космическому праву имели право разделать обломки. Но это было всего несколько недель спустя, и они бы не тронули большую часть улик.

– Улики, - сказал Джеффри.
– Как будто мы уже говорим о месте преступления.

– Может быть, мы придаем этому слишком большое значение, - сказала Санди.
– Если перчатка должна была привести нас к кратеру, почему в нее просто не вложить удобную маленькую карту?

– Возможно, проверка вашей способности делать необходимые выводы из подсказок?
– предположила Юнис.

– Что ж, удачи, - сказал Джеффри.
– Мне будет очень интересно услышать, что вы там обнаружите, если вообще что-нибудь обнаружите.