Когда мы только взялись за "Кантату", я впервые увидел Шаха "в деле". Профессионал!

Витя вошел в кабинет, скинул промокшую под снежно-дождевой моросью куртку.

– Что стряслось?- Он опустился в кресло, сразу же закурил.

Я налил ему кофе, придвинул пепельницу и сел напротив.

– Помнишь, дня за три-четыре до убийства Ратнера... По заявлению его жены задержали двух мальчиков-топтунов?

– Это было в среду, 19 января...- Витя тщательно стряхнул с сигареты пепел.- Вечером...

***

19 января в 20.34 в дежурной части 1-го отдела Адмиралтейского РУВД раздался звонок:

– Дежурный Васильев слушает!

– Это милиция?- спросил женский голос.

– 1-й отдел.

– Мне нужна помощь. Помогите...- Голос женщины сорвался.

– Успокойтесь, пожалуйста.- Дежурный придвинул к себе сигареты, щелкнул зажигалкой.- Что случилось?

– За моей... за нашей квартирой следят.

"Еще одна..." - со вздохом подумал дежурный. После Нового года и Рождества часто бывает.

– Кто?

– Двое молодых людей. Они уже несколько дней следят. Скоро муж вернется, я за него боюсь.

– Муж? А кто у нас муж?

– Игорь Ратнер, коммерческий директор "Нерпы".

– Ратнер?- переспросил дежурный.

Как-то на совещании в РУВД их предупреждали, что на "земле" 1-го отдела появился еще один крупный клиент. Это было... Весной прошлой это было.

– А вы... Как вас зовут?

– Полина Ратнер.

– Адрес? Телефон? Высылаем наряд.

Они проверят.

Женщина старательно продиктовала адрес: Вознесенский проспект, угол с улицей Римского-Корсакова.

– Ждите. Скоро к вам приедут.

– Спасибо,- кажется, женщина была искренне растрогана.

– Не за что. Это наша работа,- ответил дежурный. Совсем как в "Ментах". Черт!..

Дежурный придвинул к себе микрофон рации. Вызвал наряд. А потом взял трубку телефона и отправил сообщение на пейджер Вити Шаховского.

Была года четыре назад одна история, когда еще младший лейтенант Васильев попал в крутой переплет... Помог ему выпутаться парень по кличке Шах. А сейчас Витя Шаховский, репортер Агентства "Золотая пуля", регулярно получал сообщения о том, что творилось на "земле" 1-го отдела в Адмиралтейском районе. И никогда не оставался в долгу, если дело того стоило.

...Примерно через пять минут после звонка Полины Ратнер перед ее подъездом остановился патрульный "уазик", закрыв выход на улицу. Двое милиционеров потопали наверх, на третий этаж. И на площадке второго этажа наткнулись на двоих парней.

Те пристроились на подоконнике и тихо о чем-то переговаривались. На полу скопилось изрядное количество окурков.

– Документы!- рявкнул старший из патрульных.

– Вы чего, мужики?- спросил один из парней и попытался встать.

– Сидеть!- Старший толкнул парня назад на подоконник и повернулся к молодому напарнику.- Ты- видел? Совсем оборзели, отморзки.

– Сержант! Эй, сержант!- второй парень вступил в разговор, однако с подоконника не поднялся.- Чего случилось-то?

– Не твоего ума дело!- рявкнул сержант.- Документы, твою мать...

Парни, поколебавшись, полезли в карманы. У того, кто возмутился первым, что-то тускло блеснуло за левым лацканом пальто.

– Что это?- Сержант проворно выхватил у парня из наплечной кобуры пистолет.- Гляди-ка, Иж-71. А разрешение?

– Есть у нас разрешение,- второй парень был явно раздосадован. Он осторожно, стараясь не разозлить сержанта, вытащил из-под кожаного "пилота" свой ствол. Протянул его сержанту вместе с документом.

– Сметании Юрий Сергеевич,- прочитал сержант на пластиковом прямоугольнике.- Охранное агентство "Сенат". А ты?- Ему в руку легло второе удостоверение.- Понкратов Игорь Дмитриевич.

(- "Сенат"?- Я выпрямился в кресле.

– Именно.- Шах пристально посмотрел на меня.- Что-то не так ?

– Нет. Полный порядок. Продолжай...)

Сержант задумчиво повертел ксивы:

– Знаете, здесь про оружие ничего не сказано.

– Но...- начал было Понкратов.

– Сидеть!- Сержант толкнул Игоря Дмитриевича на подоконник, вытащил наручники.- Надевайте!

– Зачем?

– Прокатимся.- Сержант повернулся к напарнику: - Паша, поднимись до квартиры. Попроси Полину Васильевну выйти на пару минут. Формальности.

Паша поднялся на площадку третьего этажа и позвонил в тяжелую металлическую дверь. Почти сразу громыхнул тяжелый замок, на пороге появилась молодая женщина в джинсах и свободной рубахе.

Паша - высокий, уверенный в себе малый - оробел: женщина была очень красивой. Он с трудом выдавил из себя:

– Добрый, значит, вечер...