– Спасибо, Ваше Величество. – Я счастливо улыбнулся, представляя, что бы сделал с ней, если б родился мужчиной.

– Давайте опустим формальности и поговорим о том, для чего сегодня собрались. – Она перевела взгляд на отца. – Какую дату вы выбрали для помолвки?

– Но Летис же уже помолвлена, – беспардонно выпалил я, непонимающе хлопая ресницами.

– Глупышка, мы обсуждаем твою помолвку. – Мать ласково провела по моим волосам.

– Но мне же только десять лет! Зачем помолвку? Не хочу помолвку! – Сердце чуть не выскочило из груди от осознания, что рано или поздно мне придется выйти замуж.

– Свадьба будет только после твоего совершеннолетия, а сейчас мы просто обсуждаем наш союз, – вмешалась Лавения, но от ее слов мне не стало легче.

Ощущение неотвратимости судьбы давило на психику. Я не переживу первой брачной ночи! Это конец!

После помолвки мне казалось, что жизнь закончена.

Я не позволю кому-то обесчестить себя. Ну не может нормальный гетеросексуальный мужик, махровый бабник, выйти замуж. Ну и что, что я в женском теле?

С этим нужно что-то делать. Нельзя оставлять все на самотек. Не успею оглянуться, как меня обрюхатят. Сиди потом запертый во дворце и рожай маленьких эльфят мерзкому принцу северных лесов. Буэ-э-э!

Что же делать?! Что делать?!

– Лили, вот скажи мне, разве все эльфийки должны выходить замуж? – осторожно спросил, когда служанка помогала мне подготовиться ко сну.

– Не обязательно. – Она снисходительно улыбнулась.

– Правда?! – В душе зародилась маленькая искорка надежды. – Кто может избежать этой ужасной участи?

– Зря вы так. Замужество – это самое прекрасное в жизни женщины. – Лили мечтательно посмотрела вдаль. Конечно, ей меня не понять, она же не мужик.

– Ну расскажи, кто эти счастливицы, – умоляюще уставился на нее, сделав большие глаза. Этот прием никогда не подводил.

– Ладно, – вздохнула Лили. – Служительницы зеленого храма должны сохранять невинность. Они приносят клятву чистоты и всю жизнь проводят в служении матушке-природе. Какое уж там замужество, если им нельзя покидать храм.

– А еще кто? – Такой способ мне не подходил. Не хочу жить взаперти, как монашка. Оставлю этот вариант на крайний случай.

– Женщины-воины могут не выходить замуж, пока служат. Но в армию женщин берут, только если они сильные маги. Так что хорошо учитесь, тогда, возможно, сможете отложить свою свадьбу. – Лили погладила меня по макушке и укрыла одеялом. – А теперь спите. Приятных снов, Ваше Высочество.

Попробуй тут усни, когда на кону стоит твоя жизнь.

Стать воином неплохая идея, но что делать с магией? Почему у меня не получается управлять ей?

Несмотря на то, что до совершеннолетия еще достаточно времени, я решил не тянуть с решением проблемы.

Все свободное время стал проводить в королевской библиотеке в поисках способа увеличить магическую силу.

– Это раздел для опытных магов, что ты тут ищешь? – За спиной раздался насмешливый голос второго брата с пафосным именем Эрион Яркая Звезда. От неожиданности я вздрогнул и выронил книгу со схемами магических потоков.

– Не твое дело. – Подняв учебник, поставил его на полку, все равно давно выучил эти схемы, а толку никакого.

– Моя маленькая сестренка хочет стать сильным магом? – Эр потрепал меня за щеку, чего я больше всего не любил, но сейчас не время ссориться. Нужно выудить у него информацию.

– Хочу, – состроил невинное личико и похлопал длинными ресницами, понимая, что мой милый вид никого не оставит равнодушным. – Эр, а ты знаешь какое-нибудь заклинание, которое поможет стать сильнее?

– Нет такого заклинания. И вообще, это запретное колдовство. – Он снисходительно улыбнулся. – Ты еще маленькая и глупенькая, поэтому как старший брат дам тебе совет. Не суй свой очаровательный носик в такие дела. К тому же у тебя хороший потенциал, просто ты лентяйка и не хочешь его развивать.

Знал бы он, сколько сил я приложил, чтобы превратить теорию в практику, то сильно бы удивился. Но вслух не стал этого говорить.

– Ты зануда, – показал ему язык и побежал в свои покои, а вслед мне полетел добродушный смех брата. Неплохой он парень, но такой душнила, что невозможно общаться с ним дольше пяти минут.

В одном он был прав – в библиотеке не нашлось ничего, что могло бы помочь в решении моей проблемы.

Так, а что там Эр говорил? Запрещенное колдовство? А это ведь отличная идея! Если что-то запрещено, значит, это есть на черном рынке. А где у нас такой рынок? Правильно, у гоблинов. Вот только как до него добраться?

Идея посетить ночной рынок гоблинов захватила все мои мысли, и я начал действовать.

Для начала наведался в отцовский кабинет под предлогом дочерней тоски по любимому родителю и, получив дозволение войти, облазил все углы, изображая из себя любопытного ребенка.