И я никогда не забывал, что они все еще сражаются.

Ночь была тихой. Но такие вещи всегда происходили в тихие ночи.

Ночь была тихой, когда напали на Лунный дворец.

Ночь была тихой перед падением королевства Некулая.

И сейчас здесь было особенно тихо, учитывая, что Септимус отвел свои силы Кроворожденных, оставив ришанцев здесь охранять арсенал, разрозненных и неорганизованных из-за изменения приказа в последнюю минуту.

По мнению Септимуса сегодня ничего не должно было произойти.

Но я подумал о Септимусе, о его маленькой ухмылке и о том, что он совершенно неожиданно изменил свои планы.

Люди, особенно дворяне из Ночнорожденных и Тенерожденных, слишком поспешно отмахивались от Кроворожденных как от безмозглых зверей. Они были кровожадными ублюдками, но они были умнее, чем все могут себе представить. Если бы их не сковывало проклятие, которое сократило их численность и продолжительность жизни, я не сомневался, что они могли бы захватить Обитрэйс. А может, и весь мир.

Недооценивать их было высокомерием высшего уровня, а у меня не было такой роскоши.

— Я хочу, чтобы здесь было больше охраны, — сказал я Вейлу.

Менее опытный генерал сказал бы мне, что я проявляю излишнюю осторожность. Но Вейл, к его чести, не стал меня расспрашивать.

— У Вас есть какие-то подозрения? — тихо спросил он.

— Я…

Я не знаю.

Будь проклята моя гордость, но я не собирался произносить эти слова вслух, особенно перед Вейлом.

Тем не менее, это была правда. У меня не было конкретной теории. Я не сомневался, что Септимус открыто выступит против нас — по крайней мере, не сейчас. Он и сам ввязался в этот союз. Ему придется приложить больше усилий, чтобы выйти из него.

Но иногда в воздухе что-то витает.

Я принюхался и криво ухмыльнулся Вейлу.

— Ты чувствуешь этот запах?

— Что?

— Кровь.

Я прислонился спиной к каменной стене, засунув руки в карманы.

— Я останусь здесь на ночь.

— Но…

— Собери всех, кого мы можем освободить с постов в остальных частях города. Расположи основную силу здесь.

Пауза. Я понял, что он хотел назвать меня глупым за то, что я лично остался здесь, даже если… особенно если я подозревал, что что-то может случиться.

Но он просто сказал:

— Как пожелаете, Ваше Высочество.

И без лишних споров он расправил свои серебристые крылья и с шумом взмыл в небо. Я поднял подбородок и смотрел ему вслед, пока он исчезал в туманной дымке.

Я устроился на каменном выступе стены и обнажил меч. Прошло уже много времени, но в том, как двигались мои мышцы, чтобы овладеть мечом, чувствовалась успокаивающая узнаваемость. Я положил меч на колени, вглядываясь в темную сталь, в слабый красный дымок, исходящий от лезвия. Я знал его от и до. Как старого друга.

Я практически желал, чтобы сегодня что-то пошло не так. Дайте мне какой-нибудь повод для убийства. Мне этого не хватало. Все было просто, легко, понятно. Полная противоположность последним неделям.

По крайней мере, раньше так и было.

Непрошеное воспоминание о лице Винсента в его последние минуты промелькнуло в моей голове. В этом нет ничего простого.

Я отогнал эту мысль, откинулся на спинку кресла и стал смотреть, как по небу плывут густые облака. Я ждал чего-то. Даже если я не знал чего.

Пусть приходят.

Я с нетерпением ждал этого.

Глава

9

Орайя

Я поняла, что что-то не так, еще до взрыва.

Мне было не чуждо смотреть с тоской в окно этой спальни. Целая жизнь, проведенная взаперти в этой комнате, давала такой эффект. Но последние несколько недель я не просто смотрела. Я ждала.

Ожидала массового бегства Кроворожденных воинов и ришанцев.

Ожидала массового бегства, который не состоялся.

Кроворожденные ушли несколько дней назад, и, хотя это было не такое масштабное событие, как я ожидала, судя по тому, как я слышала их разговоры, этого было достаточно, чтобы я не теряла надежды. Я думала, что ришанцы последуют сегодня за ними.