Она сражалась с заблудшим демоном, который издал пронзительный вопль, когда она пронзила его, выпустив гнилостные брызги черной крови. Со сдавленным ревом она оттолкнула его обмякшее тело от себя. Затем повернулась и подняла голову.

Эти чертовы глаза. Серебристые, как сталь. Такие же острые. Такие же смертоносные. Каждый раз я чувствовал пульсацию в груди, желание потереть несуществующий шрам.

Ее лицо стало жестким и холодным, и на долю секунды я почувствовал огромное облегчение, увидев этот взгляд. Сражайся.

А вот и она.

Этот миг облегчения заглушил все остальные разумные мысли, мысли, которые должны были быть у меня, и они обрушились на меня лавиной вскоре после этого.

Она вышла.

Она пришла сюда.

Она знала, что нужно прийти сюда.

Она пыталась сбежать. Или…

Или она была ответственна за это.

Она отпрыгнула в сторону, как только увидела меня, сделав несколько шагов назад. Ночное пламя вокруг нее разгоралось и танцевало, прижимаясь к ее телу. Мне стало интересно, знает ли она, что делает это. Было ли это осознанно, или это просто новая часть ее, как и моя магия?

— Дай мне пройти, — сказала она. Приказ, а не просьба.

Я слегка улыбнулся.

— Или что? Ты снова проткнешь меня? Уже в третий раз?

Ночное пламя снова вспыхнуло, обвиваясь вокруг ее тела.

Я должен был ненавидеть то, что Орайя получила прилив собственной силы после того как получила знак Наследника. Но, будь я проклят, если мне не нравилось видеть это. Так же, как мне нравилось видеть силу в ее взгляде, когда она стиснула зубы и шагнула ближе.

— Я не собираюсь валять дурака, Райн. Пропусти меня.

— Я не могу этого сделать, Орайя.

— Почему?

Это было поразительно серьезно — морщина между ее бровями и все такое. Она сделала еще один маленький шаг, не сводя с меня взгляда. Это был метательный нож слов, уже пропитанный ее кровью.

— Почему?

Это поразило меня сильнее, чем следовало.

Я знал, мы оба знали, что это был более важный вопрос, чем просто одно слово. Больше, чем два человека в этом коридоре. Это был вопрос «Почему ты предал меня?», заданный тем же уничтожающим тоном, что и тогда, когда она обрушила на меня реальность в крыле Винсента: Ты убил моего отца.

Я практически видел обвинение в ее глазах. Нет, даже больше, чем обвинение — наблюдение. Потому что, как всегда, она видела меня насквозь.

Почему?

Потому что, если я отпущу тебя, я совершу измену собственному трону.

Потому что, если я отпущу тебя, у меня не будет выбора, кроме как сражаться против тебя.

Потому что, если я отпущу тебя, ты станешь моим врагом по– настоящему.

И я не могу убить тебя, принцесса. Я пытался. Не могу.

Слишком много проклятых слов. Слишком много откровенности в них.

Я остановился на:

— Ты знаешь почему, Орайя. Я еще не закончил с тобой.

Крупица правды, смешанная с подначкой: Давай. Сразись со мной.

Я хотел, чтобы она сражалась. Мне не хватало этого в ней. Я умолял ее об этом несколько недель.

Я поднял свой меч. Она сделала то же самое. Ночной огонь танцевал с каждым ее вздохом, поднимаясь вместе с ненавистью на ее лице.

Затем ее взгляд поднялся. Глаза расширились.

Я оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как стройная женщина с распростертыми крыльями без перьев мчится ко мне с мечом наперевес.

Джесмин. Ты не забудешь лицо того, кто часами мучил тебя.

Я едва увернулся от ее атаки, парируя ее удар, и наше оружие соприкоснулось. Она пустила кровь, ее лезвие рассекло мое левое плечо, где я был слишком медлителен, чтобы увернуться. Глупая ошибка.

Она двигалась как хорошо обученная, элегантная, невозмутимая танцовщица. Ее выражение лица было сосредоточенным, спокойным, как поверхность зимнего пруда под следами битвы — грязью, кровью, ожогами.

Она взглянула на Орайю, и я снова совершил ошибку — глупое отвлечение в критический момент. Следующий удар Джесмин был смертельным.

— Остановись! — Голос Орайи прорезался сквозь сталь и хаос. — Отставить.

Лицо Джесмин исказилось в замешательстве.

Орайя подошла ближе, усмешка появилась на ее губах.

— Он мой, Джесмин. Отставь его мне. Иди к остальным.

Я бы не причинил вреда Орайе, но у меня не было такой же привязанности к Джесмин. Когда она колебалась, озадаченная приказом своей королевы, я воспользовался случаем.