Было так приятно снова сражаться. Так хорошо, что я хотела, чтобы он сопротивлялся сильнее. Я хотела большего вызова.

Я хотела причинить немного боли.

Но Киллан не стал сопротивляться. Нет, он только пыхтел, его сердце билось быстро — Матерь, я могла слышать это сердцебиение так отчетливо, пока я прижимала свое предплечье к его горлу, а Ночной огонь покусывал его кожу.

Моя нога потянулась влево и подтащила его меч назад. Я потянулась вниз, чтобы схватить его, а Киллан попытался выскользнуть из моей хватки.

Бесполезно. Секунды, и я снова прижала его к стене, на этот раз с его собственным мечом у груди.

Он выглядел таким испуганным.

Раньше это приносило мне большое удовлетворение. Видеть, как они боятся. Несколько коротких мгновений, когда они чувствовали то бессилие, которое я ощущала всю свою жизнь.

На мгновение я почувствовала удовлетворение и от этого.

Если тебе так приятно, когда один человек смотрит на тебя таким образом, маленькая змейка, — пробормотал Винсент, — то представь, как приятно, когда на тебя так смотрит целое королевство.

Дрожь пробежала по моей спине. В такой мощи человек мог бы потерять себя. И я хотела бы это сделать, лишь бы это заставило меня почувствовать что-то, кроме бессилия.

Но неутешительная правда заключалась в том, что Киллан не был одной из моих целей в человеческих трущобах. Киллан был едва ли больше, чем ребенок, которому поручили работу, к которой он не был готов.

Убей его, — настаивал Винсент. Он расскажет остальным, что ты сбежала.

Я услышала голоса в коридоре. Далекие шаги. Черт. Нет времени.

Я подняла рукоять меча.

— Пожалуйста, — умолял Киллан. — Я…

УДАР.

Я ударила его головой о стену.

Его тело обмякло. Он был больше меня и физически сильнее, но он не ожидал этого. Вампира было трудно вырубить. Он недолго оставался без сознания. Я затащила его в свою спальню и закрыла ее за собой на все три щелчка.

Шаги становились все ближе. Замок словно ожил от тревоги. Раздались далекие крики, резкие от приказов.

У меня было всего несколько минут. Может быть, и меньше.

Я схватила меч Киллана и его военный плащ с капюшоном и побежала.

В ЭТОТ МОМЕНТ Я БЫ ОТДАЛА что угодно, чтобы иметь крылья. Даже если бы у меня была бы выносливость для пробежки через Сивринаж — а такая мысль кажется абсурдной — все равно ушло бы слишком много времени, чтобы добраться до оружейной пешком.

Мне нужна была лошадь.

Путешествия на лошадях не были особо распространены в Доме Ночи, учитывая, что крылья зачастую были гораздо эффективнее. Обычно ими пользовались только люди или стражи Ночнорожденных.

Это означало, что мне придется красться вниз к конюшням. Плащ Киллана был плохой маскировкой, любой мог учуять запах моей человеческой крови, но это лучше, чем ничего. Только благодаря полному хаосу в замке мне удалось незамеченной добраться до первого этажа. Залы наводнили фигуры в форме, начиная от гвардейцев Ночнорожденных и заканчивая обычными пешими солдатами, едва ли больше, чем слугами.

Было достаточно легко затеряться среди них, проскользнув до самой конюшни. Несколько лошадей были запряжены и выстроены в ряд, и я схватила первую попавшуюся, маленькую каштановую кобылу. Я ненадолго задумалась о том, что можно попытаться слиться с толпой, но у меня не было времени. Как только кто-нибудь увидит мое лицо или подойдет достаточно близко, чтобы почувствовать мой запах, он сразу поймет, кто я. Хуже того, когда я забралась на лошадь и наклонилась, чтобы поправить плащ, я увидела свою грудь и выругалась.

Мой знак.

Я была одета в камзол, а не в обычную кожу, что оставило открытой верхнюю часть моей груди. Плащ скрыл некоторые красные чернила, но не весь знак.

Отлично. Скорость — мой единственный выход.

Моя лошадь чувствовала себя неуютно, словно ощущая, что ее отделяют от табуна для неблаговидных целей. Лошади в Обитрэйсе, как правило, особенно взбалмошные создания. Эта пританцовывала от волнения, когда я подталкивала ее от дверей конюшни, пригнув голову, чтобы спрятаться под капюшоном. Ночная жара, засушливая и сильная, испугала меня. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это, вероятно, потому, что я не выходила на улицу уже несколько недель.

Слова Райна, сказанные во время одной из наших первых встреч, теперь прозвучали у меня в голове:

Маленькая человеческая принцесса Винсента находится в стеклянном дворце, где все могут смотреть на нее, но никто не может до нее дотронуться.

Гребаный лицемер.

— Эй! Ты, мальчишка! Где ты должен находиться?

Ворчливый голос напугал меня. Я пустила коня рысью по городским улицам, натянув капюшон повыше.

— Парень! — снова позвал голос, но я пустила лошадь галопом, оставив его крики позади себя.