Кашель охватил все мое тело. Я едва успела прийти в себя, как снова потеряла сознание, перекатилась на четвереньки и забилась в конвульсиях. Из глаз потекли слезы, живот болел, зрение было настолько размытым, что я скорее услышала, чем увидела, как на землю упала рвотная масса. Я быстро моргала в слабой попытке прояснить зрение.

Я подняла голову.

Неудивительно, что мне приснилась та ночь, ведь эта выглядела точно так же. Только корчащиеся, неясные движения в леденящей душу массе тьмы.

Деревья окружали меня — высокие, редкие и узкие, с несколькими длинными игольчатыми ветвями на верхушках. Земля под моими ладонями была неровной и песчаной. Повсюду громоздились камни.

Все вокруг — грязь, камни, деревья было черным, лунные очертания проступали на фоне темно-пепельно-серых оттенков. От земли поднимались клубы дыма, горячего и зернистого. Когда порыв ветра пронесся надо мной, я задохнулась от боли и отпрянула в сторону. Он обжигал мою кожу, как кислота.

Я выхватила свои клинки и держала их наготове. Движение пронзило лес, расстояние было слишком большим, чтобы я могла разобрать, что вижу, но звук был безошибочным. Влажное, тяжелое дыхание, громкие крики и тошнотворный звук разрываемой плоти.

Мой разум помутился, возможно, из — за дыма или из — за магии, которая привела нас сюда, но я заставила себя сквозь дымку собрать воедино происходящее.

Это было испытание Полумесяца. Это должно было быть так. Мы не были в Колизее, мы даже не были в Сивринаже, по крайней мере, в той его части, которую я видела, но время совпало, а испытание Полумесяца часто было самым уникальным.

Но какова была цель?

Я услышала шаги. Я повернулась, и тут же что-то врезалось в меня, отбросив на камни. Я не могла разглядеть лицо нападавшего, все вокруг было таким темным и размытым, а дым, поднимавшийся с земли, с каждой затяжкой пузырил мои доспехи. Я наносила дикие удары своими клинками, задевая плоть.

Обычно яда было бы достаточно, чтобы хотя бы замедлить их, но моего нападавшего, похоже, совершенно не волновала боль. Жажда крови? Если это так, то это одно из худших стадий, быть настолько оторванным от собственного тела, что я когда-либо видела.

Я сильно вогнала свой клинок в бок нападавшего, и это, наконец, заставило его пошатнуться. Он зашатался, упал на землю, словно его раны настигли его одновременно, и я навалилась на него.

Он еще не был мертв. И скоро он очнется. Я ударила его ножом в грудь, едва избежав дикого взмаха его конечностей, когда я закончила работу. Как голодный волк, который в последний раз бросается на жертву. Они действительно становились животными, когда дела шли так плохо.

Я выдернула свой клинок из его трупа с влажным хрустом, как раз когда волна ядовитого дыма докатилась до меня. Мне пришлось отпрянуть в сторону, оставив его обмякшее тело поглощаться дымом.

Мне нужно было понять, где я нахожусь. Мне нужно было…

Шуршащее движение шелестело в кустах позади меня. Я обернулась. Мои глаза таращились в темноту. Я видела только силуэты вдалеке. Дерущиеся вампиры. И что-то четвероногое. Демоны? Меня так приучили ожидать худшего, что мой разум сразу же начал подготавливаться к угрозам. Когда я подкралась ближе и поняла, что это не хищники, а добыча, олени, бьющиеся об темные фигуры вампиров, которые их прижали, я почувствовала облегчение.

Хорошо. Олени были идеальны. Идеальная еда, чтобы отвлечь голодных вампиров. Голод продолжался достаточно долго, чтобы у них не было выбора, кроме как наброситься на любую кровь, которую они почуют. И я была рада что эти учуяли оленя первыми.

Мне нужно было уходить отсюда, и побыстрее. Потом, когда я останусь одна, я смогу понять, какова моя цель, найти Райна и…

Я остановила себя, сглотнув печаль. Имя Райна промелькнуло у меня в голове без моего разрешения. Но мы расстались. Испытание Третьей четверти луны закончилось. Я, конечно, не стала бы с ним ссориться, но…

Я еще не успела покинуть поляну, как позади меня раздался отталкивающий звук. Это было нечто среднее между стоном и бульканьем, жуткая, неестественная смесь между животным и вампиром.

Я быстро опустилась в заросли и стала наблюдать за существами вдалеке.

Мои глаза привыкли к темноте, и луна снова появилась из-за туманного облака. Холодный свет осветил сцену кровавых руин позади меня, два вампира скрючились между неровными скалами, перед ними лежала туша оленя. Один из них пытался встать, но безуспешно, его конечности дико дергались. Другой, казалось, пытался дотянуться до своего товарища и потерпел неудачу, как будто их мышцы отказывались работать.

Первый, странными, неуклюжими движениями, прыгнул на другого. Дикие крики прорезали ночь.

Я отпрянула назад.

Это… это был не голод. Жажда крови делала вампиров неряшливыми, но не превращала их в безмозглых зверей. Эти люди выглядели так, словно уже не контролировали собственное тело.

Два вампира застонали, разрывая друг друга на части. Беспощадно, бессмысленно, по-звериному. Черт. Они просто шли друг на друга, не как воины, а как животные, туша оленя, забытая на их…

Туша оленя.