Плачущий лес? Теперь я понимаю, почему его так называют. Достаточно взглянуть на лица Грога и старика, чтобы стало ясно. Оба выглядели так, будто похоронили только что своих самых близких людей.

Больше мы не оборачивались на шум. Бежали куда глаза глядят без остановки. Уже через десять минут я почувствовал, что задыхаюсь, а печень болела, будто по ней ударили. Через пятнадцать минут я понял, что нам нужно взять перерыв. Я был не в той форме ещё, чтобы бегать так долго с грузом за спиной.

Твари на горизонте не было, да и давление леса будто спало.

Оно отстало. Но что-то мне кажется, что это не единственный обитатель, которого стоит опасаться.

Я обернулся, чтобы убедиться в этом лично. Тихо. Слишком тихо.

Мы осторожно положили старика на землю, после чего я шлепками по щеке привёл его в сознание. Боюсь, сделай это Грог, сломал бы ему шею. Нам нужно было понять, куда идти дальше.

— Вы как? — спросил я, едва в его глазах появился просвет сознания.

— Дорогая?

Ещё одна пощёчина.

— Я…

И ещё одна.

— Да всё, всё, хватит… — замахал он руками. — Я пришёл в себя.

Но старик выглядел так, будто только что побывал на том свете.

— Мы… мы где? — огляделся он медленно.

— Не знаю, но от твари мы оторвались на время, — ответил я, продолжая поглядывать по кустам.

— От кого? — он попытался встать, но тут же ухнул, схватившись за ногу. — Да твою же…

— У вас нога сломана, — заметил я.

— Да я уже понял, — зло ответил он. — Столько лет ничего не ломал, и на тебе.

Но даже так старик выглядел лучше, чем мой потерянный товарищ. Тот будто ещё не отошёл от произошедшего. Скорее всего, остаточное влияние ментальной атаки.

— Путь показать сможете? — спросил я.

— Да придётся… Но нам лучше вернуться, парень.

— Мы не можем, — покачал я головой.

— Тц…

Он вновь попытался встать, но безрезультатно.

— Грог! Подними его, — позвал я товарища. — Надо идти дальше.

Грог без лишних слов закинул его на плечо, чем вызвал у того сдавленный вскрик.

— Показывайте дорогу.

Старик огляделся, после чего посмотрел на наверх, будто мог разглядеть сквозь кроны небо, и показал в сторону. Сейчас главным было двигаться и желательно подальше от твари. Даже несмотря на опускающийся вечер.

Мы вновь выдвинулись в путь. Шли без остановки около часа-полтора, уходя всё дальше и дальше, когда старик негромко произнёс.

— Кажется, за нами хвост.

— Знаю, — ответил я обернувшись

Какие-то существа увязались за нами. Сейчас они держали дистанцию, однако, чем дальше мы шли, уходя из охотничьих угодий той твари, тем увереннее те следовали за нами, прячась где-то в глубине леса, иногда мелькая между стволами деревьев.

— Это волки, — негромко произнёс наш проводник. — Но не те, которых вы ожидаете увидеть.

— Мы оторвёмся от них? — спросил я сразу.

— Сомневаюсь, — покачал головой тот. — Не с моей сломанной ногой.

В этот момент где-то в рюкзаке тихо пикнул датчик.

Корабль был уже близко.

Начало темнеть. Постепенно видимость падала всё сильнее и сильнее, из-за чего пришлось включить фонарики. По-хорошему надо было остановиться на привал, залезть на дерево, где нас не достанут, но старик был против.

— Высота не спасёт, — выдохнул он.

— Умеют лазить по деревьям? — спросил Грог запыхавшись.

Можно было порадоваться его выносливости, столько идти с ним на спине. Автомат и его сумку я забрал, однако легче не становилось. Мы лишь отсрочивали неизбежное.

— Да, но хуже, что тогда они возьмут нас в кольцо и уже не выпустят.

— Уже окружили, — произнёс я.

— Пока нет, — окинул он взглядом округу, вися на плече Грога. — Они лишь преследуют, оценивают. Остановимся и тем самым дадим знак, что уже не способны убегать. Станет хуже, поверь мне. Надо двигаться, пока есть силы.

Да только их у нас становилось всё меньше и меньше.

В свете фонарика сбоку от нас мелькнула тень.

— Что им мешает напасть сейчас? — спросил я.

— То, что мы представляем угрозу. Как только стемнеет полностью, они приступят к своей охоте.

Я бросил взгляд наверх.

Где-то через полчаса станет совсем темно. Перехватчик сигнала в моей руки продолжал пикать, всё чаще и чаще. Мы действительно очень быстро шли и очень много преодолели, поэтому был шанс, что доберёмся до корабля раньше, чем вокруг вообще ничего не будет видно.