На самом деле, супруги Рисанэ многого не знали. Как королева, старшая сестра легко могла усложнить жизнь средней, но здесь вмешался король, которому нужно было расположение генерала следопытов, а зная о вспыльчивость и нетерпимости Астеры, Лестер прямо приказал жене оставить сестру в покое.

— Меня не интересует, с кем она делит постель и от кого носит детей. Пусть разбавляет кровь Феланэ сколько пожелает, мне нужны ее воинские таланты, а не благочестие, — заявил он однажды, и больше этот вопрос между венценосными супругами не поднимался.

Эстель беспокойно мерила шагами комнату.

— Они должны были вернуться.

Нейлин хотел было утешить подругу, но прикусил язык: что он мог сказать? У патрульных есть приказ и четкое разграничение по времени, генерал Рисанэ, может быть, отец и заботливый, а вот военачальник строгий, вверенные ему солдаты шаг в сторону боятся сделать, а тут задержка почти в неделю! Отряд Фельела должен был вернуться более шести суток назад, и Нейлин понимал, что что-то произошло. Для жителей северных границ вопрос «что именно?» не стоял: все знали на него ответ. У Рассветного Леса здесь был только один враг, отец еще в детстве говорил Нейлину, что северные орки вернутся, и, глядя сейчас в полные тревоги глаза Эстель, он истово молил Свет, чтобы все их опасения оказались напрасными.

Дверь распахнулась, и на короткий миг их озарила надежда, что это Фельел. Но нет, в комнату вошел лорд Нарель, и Эстель все поняла по его лицу еще до того, как он произнес:

— На патруль было совершенно нападение. Северные орки… Они ранили посланного гонца. Тот только через неделю смог добраться до ближайшей заставы и передать весть. Он вскоре скончался от полученных ран, но успел рассказать, что весь отряд погиб.

Мир вокруг нее застыл и разбился на тысячу острых осколков.

Дверь покоев второго принца хлопнула с такой силой, что стоящие в застекленном шкафчике статуэтки пошатнулись и едва не попадали. Хозяин их оказался более невосприимчив к шуму и продолжил мирно спать. Посчитав этот факт за личное оскорбление, принцесса щелкнула пальцами, и на постель брата обрушилась волна ледяной волны.

— Чтоб вас Глубины сожрали! Линэль, твою мать демоницу! — смачно выругался Лидэль.

— Фи, принц, а ругаешь, как тролль.

— Откуда же, сестра моя, ты знаешь, как ругаются тролли?

— Оттуда же, откуда и ты, — парировала Линэль. Они с братом были близнецами, и это находило отражение и в их внешности, и в их поведении: у них у обоих были волосы цвета темного расплавленного серебра, льдистые глаза и авантюрный (как постоянно утверждал старший братец Лоренс) склад характера.

— Так что тебе от меня нужно? — недовольно поинтересовался Лидэль, отряхиваясь. Сестрица не пожалела сил и создала не меньше пары ведер воды, и теперь мокрым не был разве что шкаф, а вот огромная кровать превратилась в болото, из которого быстрыми ручейками стекало на ковер. Лидэль поморщился и отправился переодеваться: мокрая одежда неприятно липла к коже, еще и с волос по спине сбегали ледяные струи.

— Мне стало скучно… — обстоятельно начала Линэль, усаживаясь в кресло подальше от локального, ею же устроенного потопа.

— Как предсказуемо! — раздалось из-за створок шкафа.

—…и я решила навестить родных.

— Если ты так будешь «навещать», то я попрошу папу отречься от тебя!

— Какие недостойные мысли, а ведь отец учил нас любить друг друга. Начнем?

— Лоренс? — с полуслова понял сестру Лидэль.

Та коварно улыбнулась.

— Да, тебе не кажется, что он опять о нас забыл?

— Ничуть, это ты у нас обучаешься на мага в Озерной долине, а я-то бок о бок с этим занудой живу. Только вчера читал мне нотации.

— И ты его слушал? — неподдельно удивилась Линэль.

— Естественно, нет! — возмутился Лидэль столь невозможному обвинению: чтобы он слушал старшего брата! — Но настроение он мне испортил.

— Надо воздать ему по заслугам.

— Но что будем делать? Моя фантазия истощилась.

— Твоя? Лидэль, вот сейчас я действительно разочарована.

— Сестра, но ты ведь не будешь спорить, что на этом гордеце мы использовали все свои навыки и умения.

— Значит, нужно искать новые идеи!

— Внимательно тебя слушаю, о маг, — подобострастно заявил он и отвесил глубокий поклон.

— Итак, — Линэль закинула ногу на ногу и в задумчивости постучала аккуратными острыми ноготками по жесткой обивке кресла. — Итак, как бы нам разнообразить жизнь нашего невыносимого старшего братца?

— Вшить иголки в сиденье стула?

— Было.

— Перекрасить все рубашки в ярко-розовый?

— Было.

— Сжечь все его альбомы?

— Было.