— Так, стой, стой, — он положил кочергу на стол и показал пустые руки. — Успокойся. Я не причиню тебе вреда.

Она сощурилась.

— Как ты сюда попала, и что тебе нужно?

Ответом Зорону был хмурый напряженный взгляд из–под бровей. Раздумывает. Говорить правду, часть правды или соврать? Он старался не двигаться и не провоцировать незнакомку. Зрачки темные, хрусталиков не видно. «Приняла что–то из веществ? Или расовый признак? Думай, Зорон, думай!»

— Хорошо, — девушка наконец сочла доктора достойным пояснений, вздохнула и отложила нож, аккуратно переступая разбитую чашку и лужицу чая на полу.

Пахнет сахарной палочкой, наконец определил Зорон. Интересно…

— Я — человек?. Мое имя Кирстен и я прошу у этого дома защиты и покоя.

Зорон кивнул, признавая за ней такое право. Просьба о защите была одной из основных в Городе. Правда перед ней обычно стучались, а не вламывались в чужой дом, угрожая хозяину ножом. Кстати как она это сделала? Окна и двери закрыты — ниоткуда холодом не тянет. Подвал? Чердак?

— Я прошу прощения, произошла такая ситуация…

Зорон решил, что гостья врать совсем не умеет, выдумывает на ходу. Он, внимая её рассказу, увлеченно составлял психологический портрет новой знакомой.

— Дело в том, что за мной гонятся! Сирра, пожалуйста, дайте мне здесь переждать хотя бы до утра. Я буду сидеть очень тихо, все за собой уберу, — девушка неловко сгребла носком туфли черепки.

Разумеется. Так он и поверил! Зорон сел на стул и сложил руки на груди:

— И кто же за вами гонится, сударыня?

А может она… нет, ерунда какая–то, чай все портил. Зачем ей чай? И хватать нож? Надо еще подумать.

— Я их не знаю… — протянула Кирстен, отводя взгляд и сцепив руки вместе. — Люди, в черных плащах.

— Люди? — уточнил Зорон. — В черных плащах?

Ложь была настолько кустарной и глупой, что он лишь фыркнул. Главное только, чтобы за нож снова не схватилась. А нож был рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки. Надо как то сместить её к выходу, подальше от ножа. Мало ли.

— Именно, — подтвердила она, подняв глаза на доктора. Уверенный взгляд. То, что он вначале принял за страх, было чем–то иным. Совсем иным.

— И что же эти люди от вас хотят? — он сощурился. У отца был фирменный, пронизывающий взгляд из–под бровей. Зорон–младший так не умел, но понадеялся, что тоже вышло неплохо.

— Эти люди…

«Ну давай, выдумывай быстрее, — нетерпеливо подумал Зорон, — я хочу еще одну подсказку!».

— Эти люди хотели меня ограбить! — выпалила она и уставилась на него своими темными, бездонными, как два колодца, глазищами. — А я забежала сюда. Я не хотела вас обидеть, сирра!-

А нож схватила очень даже уверенно, ни секунды не колеблясь. Зорон даже решил, что профессионально. Что–то ему подсказывало — угрожай он её жизни, эта дамочка прирезала бы без сожалений. Да и сейчас, похоже, не испытывает никакого особенного страха. Скорее… тянет время? но зачем?

— И что же они хотели у тебя украсть? — с преувеличенным интересом спросил он. Ага, попалась! У девушки ничего с собой не было.

— Девичью честь! — Тут же нашлась Кирстен, и торжествующе посмотрела на него. Он на мгновение смутился и почти упустил подсказку. А она была. Но не в словах. Губы дернулись, как будто девушка хотела улыбнуться, но сдержалась. Он обратил внимание на эту часть лица и все понял, и тут же допустил фатальную, глупую, недостойную Зорона, ошибку. Настороженность и гнев сменились самолюбованием. Восторг от найденного решения и от встречи со столь необычным созданием, затуманили его рассудок. Картинка сложилась, только вот…

— А куда уважаемая сирра дела второго? — Заинтересовался он, невинно улыбаясь.

— Какого второго? — нахмурилась девушка, явно сбитая с толку.

— Того, кому предназначался чай, — он кивнул на разлитую по полу лужу. — Насколько мне известно, тени не употребляют человеческие напитки. Они гораздо охотнее употребляют людей

Зря он это сказал. Лицо Кирстен преобразилось, беликовы бороздки — две, практически незаметные тонкие и длинные складочки по краям рта, раскрылись, и она бросилась на Зорона так быстро, что он не успел ничего сообразить. Накрашенные алым губы, были всего лишь ловкой маскировкой, не более. Рот у теней значительно шире, чем у всех других рас, и открывался практически от уха до уха, демонстрируя пасть, полную тонких, длинных и ровных зубов–иголок. Простой обыватель, увидев такую картину в метре от себя, скорее всего лишился бы сознания или заработал сердечный приступ.

К счастью Зорон не был простым.

Ему спасла жизнь высота стула: тень не рассчитала прыжок и, целясь в шею, с оглушительным грохотом сбила его вместе со стулом и столом на пол. Зорон ударился головой о пол, но успел, защищаясь, выставить руку перед горлом. Тень, как животный хищник сразу же кинулась перегрызть именно его. Но сделала ошибку.

— Успокойся! — крикнул Зорон, второй рукой пытаясь защитится от тени, которая полосовала ему руку когтями, пытаясь добраться до горла в приступе нечеловеческой ярости. — Я не собираюсь тебе вредить!