– У тебя до момента смерти осталось три минуты и двадцать три секунды.

Сидящий на корточках человек посмотрел на часы.

Тереза не могла понять, каким образом с такой точностью можно определять на глаз время чужой смерти. Разве что многократно просмотреть фильм будущего, отмотать плёнку назад, но ведь реальная жизнь не фантастический фильм.

На второго она не смотрела вовсе. Всё никак не могла оторвать взгляд от лица, которое близко. Которое вроде бы лицо симпатичного мужчины, а на деле – «поле», и она станет той, кто унесёт эту тайну в могилу.

– Ты жить хочешь? Я могу тебя восстановить. Перенести отсюда, дать новый шанс…

Наверное, было для него в ней что-то интересное, Тесс даже сквозь боль и диссонанс в разуме ощущала чужой щуп, проникавший ей в башку.

– Чтобы я стала такой, как ты?

«Хер знает кем?»

Нет, сражаться она будет до конца. Никогда не превратится в рептилоида, андроида, никогда не согласиться обменять жизнь на существование в виде мутанта.

– «Хер знает кто» – хорошее определение меня, – спокойно отозвался мужчина, насквозь видевший её мысли. Он не разозлился, не выказал эмоций. – Ты останешься человеком.

От него, от «рептилоида», разило далёким миром – Тесс чувствовала странное. Видела здания, которых не созерцала в реальности. Улицы, дома, абрисы незнакомых городов. Она впитывала чужое знание о безымянном мире без слов, напрямую, как размякшая губка впитывает пенную воду.

На Эрланген упала ночь; небо затянуло, пропали звёзды. Крови внутри всё меньше, всё шире лужа на асфальте. А где-то там нет времени… Где-то очень далеко…

– Я останусь человеком?

Она не понимала, откуда знает – он может. Может ей помочь. Её голова мутная, но сознание на удивление чистое, кристальное.

– Да. Прежней собой. Личностью.

Он даже был красив, походил лицом на гитариста группы Хойтаген – она увлекалась коллекционированием их постеров пару лет назад.

– Минута и пятьдесят секунд…

Ещё один взгляд на часы.

Что она теряет? Что может приобрести взамен – ещё одно поле битвы? Да, к чёрту Эрланген, Эриха, приёмную комиссию, безрадостное будущее здесь. Пусть даже новое поле битвы, решать ведь надо быстро… Видит бог, в этот самый момент ей почему-то просто захотелось жить – до крика – от отчаяния, просто ещё немного времени.

– Хочу… да…

Её голос всё тише, закрываются глаза.

– Согласна на переезд?

Пальцы совсем холодные; воздух телу становится не нужен, его вдыхается всё меньше.

– Согла…

Выдох вместо последнего слога.

А после стон. Когда её подняли на руки.

Уже в машине на заднем сидении человек-не человек приложил к её ране ладонь. И вспыхнул неяркий свет. Повреждённый информационный блок в теле практически мгновенно заменился здоровым. Из неё изъяли рану, как битый пласт данных, как отслуживший слой кода в базе; Тереза вновь не понимала, откуда идут подобные, столь странные сравнения. Животу жарко, телу жарко, лишь слабость в мышцах такая, что сознание в аут и на орбиту.

– Куда ты собираешься её…

Водитель не закончил вопрос, а человек-поле отозвался негромко.

– На базу новичков.

– Без предупреждения?

– У нас квоты.

«Договор с Комиссией. Они не откажут».

– Понял.

Авто неслось куда-то, не имея направления. Его не было и в голове Тесс – старая реальность рассеялась, лицо мужчины рядом казалось подсвеченным. Лишь в его глазах бездонный колодец пониманий и знаний, до которых Тесс никогда не дорастёт, – она это чувствовала.

– Что ты… попросишь взамен? За исцеление…

Никто и никогда не кладёт в мышеловку сыр просто так. Откусил – плати. Она должна будет заплатить за второй шанс, и цена может быть высокой.

– Ничего такого, что испугает тебя.

– Что…

– Спи. Я скажу тебе когда-нибудь.

Тереза засыпала, испытывая удивительное чувство собственной цельности. И вместе с лежащей на её животе теплой ладонью втекали в её сознания открытия, которые она не умела пока расшифровать. Только миров стало вдруг вокруг много, грани приоткрыли свои завесы, сделалось проницаемым пространство. Теперь она и сама ощущала себя спиралью вращающимся в центре вселенной полем – ни имени, ни тела, ни нужды помнить лишние детали прошлого.

* * *

(bulow feat. DUCKWRTH – SAD AND BORED)

– Вы были приняты на базу в соответствии с запрошенной квотой на допуск номер…

Дальше шли цифры.

Перед Тессой стоял низкорослый робот с экраном вместо той части, где должно было располагаться лицо. Поверни этот экран горизонтально, и робот мог бы с успехом служить официантом – развозить закуски, канапе и шоты. Конечности похожи на руки, но беспалы и номинальны, вместо ног – колёса.